«На грани тишины»
Элис с детства увлекалась историями про маньяков. Её всегда притягивала эта мрачная тема, она могла часами смотреть документальные фильмы о серийных убийцах и читать статьи о их преступлениях. Её коллекция книг и вырезок из газет напоминала что-то вроде странного архива, который, казалось, она создавала с особым трепетом. Но среди всех этих историй её особенно увлекал один человек – мужчина в маске крика. Её сердце каждый раз начинало стучать быстрее, как только она слышала о его очередном преступлении. Не потому, что она одобряла его действия, совсем нет. В этом было что-то иное – неуловимая смесь восхищения его умением быть всегда на шаг впереди полиции и того странного, почти пугающего чувства, которое заставляло её думать о нём чаще, чем стоило бы.
– Как можно вообще любить этих ублюдков? – Кэсси посмотрела на подругу, крутя нож в руке.
– Я их не люблю, меня просто увлекает эта вся тема, – спокойно ответила Элис, нарезая мясо.
– Да-да, не ври мне. А кто это у нас слюной исходит, когда видит мистера в маске? – Кэсси хитро прищурилась, бросив взгляд на подругу.
Элис замерла на мгновение, медленно сглотнув.
– Так и знала! – воскликнула Кэсси. – Дурочка влюбилась в убийцу! Ты даже его не видела. Может, он урод? – она улыбнулась, положила нож и облокотилась двумя руками на кухонный гарнитур.
– Хватит, что за глупости ты несёшь, – резко ответила Элис. – Единственное, что мне нравится в нём, так это то, как он технично всё делает. Как тщательно он заметал следы, как ни одна его жертва не могла предугадать, что станет следующей. Для меня он не просто маньяк – это артист в своём мрачном ремесле. Ты бы видела фотографии с места преступления, – голос Элис дрогнул от эмоций, и она принялась ещё усерднее резать мясо.
– Боже, ты больная, – хмыкнула Кэсси. Подруга не разделяла её увлечения.
Элис бросила на неё укоризненный взгляд.
– Ладно, пошла искать, что будем смотреть на YouTube, пока ты готовишь, – Кэсси махнула рукой и направилась в зал.
– Хорошо, – сухо ответила Элис, но в её голове уже всплывал его образ.
Элис понимала, что её мысли о маньяке были чем-то неправильным, но не могла избавиться от странной симпатии, которая разгоралась в её груди каждый раз, когда она видела его маску. Она даже начала замечать, что эти чувства проникают в её сны, где он будто наблюдал за ней из темноты. Она часто ловила себя на мысли, что ждёт новой информации о нём. Вечерами, сидя в своей комнате с чашкой кофе, она обновляла новостные сайты в надежде увидеть очередную загадочную историю.
Девушка пыталась объяснить себе, что её интерес был всего лишь частью её любви к загадкам. Но в глубине души она знала: её увлечение этим человеком было чем-то большим. Возможно, она искала в его поступках ответы на свои собственные вопросы – о тьме, что иногда шептала ей из углов комнаты, и о том, почему ей так легко стало принимать эту сторону себя.
«Отголоски подсознания»
Ей было десять. Она увидела это мимолётно, сквозь щель. Как острое лезвие вонзается в плоть… Всё произошло так быстро, что мозг отказывался верить, будто это было на самом деле. Хрип, влажный звук, капли тёмной жидкости на полу. Сердце сжалось, и маленькие пальцы судорожно вцепились в дверной косяк.
Элис резко вынырнула из этого воспоминания, словно из холодной воды, когда почувствовала, как кто-то толкает её в бок.
– Проснись, – раздался тихий, но настойчивый голос.
Она медленно подняла голову.
– Что? – спросила заспанно, чувствуя, как что-то тёплое стекает по подбородку. Это была слюна.
– Тебе сейчас от препода прилетит, дурная, – шепнул Арни, кивнув в сторону лектора.
Элис нахмурилась, потёрла глаза и, облокотившись на стол, ответила:
– Скучная лекция…
Облокотившись назад, она немного съехала вниз, скрестив руки у себя на груди, стараясь спрятаться от настойчивого взгляда преподавателя.
– Может, вечером сходим куда-нибудь? – прошептал Арни, наклонившись ближе.
– Ты опять? Я же сказала, что нет… – начала Элис, но парень перебил её.
– Просто по-дружески, как лучшие друзья. Выпьем пива, поговорим, расслабимся, – он улыбнулся, явно надеясь на её согласие.
Элис вдохнула, раздражённо закатила глаза. Она знала, что он не отстанет, и решила уступить.
– Ладно, только с нами ещё пойдёт Кэсси, – поставила она условие.
– Хорошо, – радостно согласился Арни, сказав это слишком громко.
Лекция тут же оборвалась. Преподаватель с явным недовольством посмотрел в их сторону.
– Уважаемый Арнольд Хилл, вы хотите что-то рассказать классу? – его голос звучал строго, но сдержанно.
– Нет, сэр, – Арни понял, что переборщил.
– А может, уважаемая Элис Скотт желает поделиться своими мыслями? – взгляд преподавателя упал на неё, и Элис почувствовала, как её заливает волна злости и стыда.
Она бросила на Арни испепеляющий взгляд, сжав зубы, и ответила грубо:
– Нечего мне говорить.
Преподаватель вдохнул, сохраняя спокойствие.
– Прошу тогда закрыть рот и внимательно слушать. На следующей лекции вы оба будете пересказывать тему. Я понятно сказал?
– Да, – выдавила сквозь зубы Элис.
– Продолжим, – кивнул он и снова вернулся к лекции.
