80 лет минуло с той поры, когда залпы советской артиллерии возвестили всему миру о начале Курской битвы. Артиллерия Красной армии блестяще выполнила роль щита и ударного кулака при разгроме отборных танковых и моторизованных дивизий врага. В блестящую победу Советских Вооруженных сил в битве под Курском артиллеристы внесли свой достойный вклад.
После Сталинградской битвы Красная армия, перейдя в общее наступление, продолжала наносить непрерывные удары по вражеским войскам, гнала их прочь с советской земли. В центре советско-германского фронта в рассматриваемое время образовался выступ (Курская дуга) глубиной около 150 км и шириной до 200 км, устремленный в западную сторону. В период оперативной паузы с апреля по июнь 1943 г. стороны активно, в строгой секретности готовились к летней кампании.
Военно-политическое положение Советского Союза к лету 1943 г. еще более укрепилось, Вооруженные силы стали могущественнее. Советский народ непрерывно увеличивал производство военной продукции, которая в возрастающем количестве поступала в войска. Одновременно совершенствовалась организационная структура соединений и воинских частей. В общевойсковой армии завершался переход к корпусной организации, что улучшило управление войсками. Армия получила свою штатную артиллерию. Создавались крупные артиллерийские и минометные соединения резерва Главнокомандования (РГК). Вместо танковых армий смешанного состава формировались однородные танковые армии. Они стали состоять из двух танковых и одного механизированного корпусов. Происходили организационные изменения в воздушных армиях.
Были созданы артиллерийские корпуса прорыва, имевшие две артиллерийские дивизии прорыва и одну дивизию реактивной артиллерии (РА) (свыше 1000 орудий и пусковых установок). Тогда же сформированы истребительно-противотанковые артиллерийские бригады в составе трех полков каждая. Создание таких крупных соединений серьезно повысило возможность массирования артиллерии и широкого маневра ею для количественного и качественного усиления армий, действующих на направлениях главного удара, без нарушения организационно-штатного единства соединений.
Количественные и качественные изменения произошли и в войсковой артиллерии. Продолжалось качественное улучшение специальных войск, оперативного и войскового тыла.
Нацистская Германия с весны 1943 г. развернула напряженную подготовку к наступлению. Агрессор наладил массовый выпуск новых средних и тяжелых танков («пантера», «тигр») и штурмового орудия («фердинанд»), увеличил по сравнению с 1942 г. производство орудий, минометов и боевых самолетов. За счет тотальной мобилизации они почти полностью восполнили понесенные потери в личном составе.
Германское командование решило провести летом 1943 г. крупную наступательную операцию под названием «Цитадель» и вновь захватить в свои руки стратегическую инициативу. Замысел операции состоял в том, чтобы мощными встречными ударами из районов Орла и Белгорода на Курск окружить и уничтожить советские войска в Курском выступе. В дальнейшем противник намеревался разгромить советские войска в Донбассе. К проведению операции он привлек группу армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Г. фон Клюге (9-я и 2-я армии) и группу армий «Юг» во главе с генерал-фельдмаршалом Э. фон Манштейном (4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф»). В двух группировках было сосредоточено 50 дивизий, в том числе 12 танковых и 2 моторизованных. Эта группировка насчитывала около 780–900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 танков и более 2050 самолетов[1]. Всего на курском направлении противник сосредоточил около 70 % танковых соединений, находившихся на советско-германском фронте. «Вся наступательная мощь, которую германская армия способна была собрать, была брошена на осуществление операции «Цитадель…» – отмечал бывший генерал вермахта В. Эрфурт[2].
Раскрыв наступательный замысел германского командования Ставка ВГК решила преднамеренной обороной измотать и обескровить ударные группировки врага, а затем решительным контрнаступлением завершить их полный разгром. Оборона Курского выступа возлагалась на войска Центрального (командующий – генерал армии К.К. Рокоссовский, член Военного совета – генерал-майор К.Ф. Телегин, начальник штаба – генерал-лейтенант М.С. Малинин) и Воронежского (командующий – генерал армии Н.Ф. Ватутин, член Военного совета – генерал-лейтенант Н.С. Хрущев, начальник штаба – С.П. Иванов) фронтов. Оба фронта насчитывали более 1,336 млн человек, 19,1 тыс. орудий и минометов, более 3444 танков и САУ, 2900 самолетов[3]. В тылу этих фронтов были сосредоточены крупные стратегические резервы, объединенные в Степной фронт (командующий – генерал-полковник И.С. Конев, член Военного совета – генерал-лейтенант танковых войск И.З. Сусайков, начальник штаба – генерал-лейтенант М.В. Захаров) – свыше 573 тыс. человек, 9,2 тыс. орудий и минометов, 1640 танков и САУ, 550 самолетов[4]. Общее соотношение сил в людях и военной технике было в пользу советских войск, что позволяло не только создать прочную оборону, но и организовать последующее наступление.
