Глава 1
– Мне никогда не везет! Ну почему отбор невест решили проводить именно сейчас?! Это несправедливо! – сокрушалась Эмма, моя младшая сестра, с тоской наблюдая в магическую сферу за шоу с последними событиями к этому сенсационному событию.
Оторвав взгляд от книги, рассмотрела, что в светящемся шаре мелькали всем известные лица членов королевской семьи, звучали громкие речи церемониймейстера и вообще царила атмосфера праздника особого значения. Сейчас каждая семья королевства, в которой есть незамужняя девушка в возрасте от восемнадцати лет, следила за развитием событий. И наша семья не была исключением, так как, о ужас, именно я подходила под необходимые критерии для этого дурацкого отбора. Именно поэтому матушка собрала все семейство Картер в гостиной, не принимая никаких отговорок. Хотя я не собиралась наблюдать за этим фарсом. Мне нужно было готовиться к поступлению в магистратуру, выбрать тему для научной работы. Не было времени для всяких глупостей!
– Таков обычай, дорогая! Наследнику уже тридцать! – отозвалась матушка, которая со своего места с интересом следила за сферой. – Какая красота, только посмотри, Фреди! Ее величество неотразима, как и всегда!
Фреди, он же лорд Фредерик Картер, он же мой отец, пробормотал что-то вроде «угу-мс», не отрываясь от чтения газеты. Происходящее его мало волновало. Папа никогда не любил высшее общество и все эти светские мероприятия, куда больше его интересовали артефакты и различного рода проклятия. И мне передалась часть силы от отца.
– Нет такого обычая, я читала, мама, – Эмма упрямо мотнула головой и тяжело вздохнула. – Если бы отбор проводили через месяц! Тогда меня бы точно пригласили участвовать… И я бы победила обязательно! Почему жизнь так несправедлива? Почему я не появилась на свет на чуть раньше? Меня бы ждали балы, лучшие наряды, лучшие украшения для невест Его высочества…
Сестрица снова тяжело вздохнула и даже, по-моему, всхлипнула от досады. Ей было семнадцать, а значит, стать невестой наследника она не могла.
– Это же такая глупость! – я не выдержала и оторвалась от книги. – Неужели ты не видишь, Эми, как тебе повезло?
– Повезло?! Ты сейчас решила надо мной поиздеваться? – Эми всхлипнула. – Это тебе повезло! Ты-то можешь отправиться во дворец!
– Да лучше уж век проклятия снимать в лазарете! – я хмыкнула.
– Тебе там самое место! – огрызнулась сестра. – В лазарете для чокнутых!
– Эми! Да послушай же меня, – я все же решила вразумить сестрицу. – Как можно выбирать себе супругу, организуя соревнование, где невест оценивают как лошадей на скачках? Испытания, оценки и состязания! По-моему, это просто унизительно! На мой взгляд было бы логичней…
– Элис! – резко оборвала меня мама, при этом ее лицо вытянулось, а ноздри устрашающе раздулись. – Как ты можешь так говорить про многовековую традицию наших королей?! Фреди, скажи ей!
– А знаешь, по-моему, она в чем-то права… Раньше были состязания за сердца девушек, если мне не изменяет память, – отец отогнул уголок газеты и хитро подмигнул мне.
– Нет, что я слышу! Такие разговоры в доме в такой день! – мама ужаснулась. – Эми, дорогая, не расстраивайся! Отец выберет для тебя лучшего жениха, будь уверена!
– Смотрите! Вынесли лук и стрелы! Сейчас начнется! – Эми подскочила с места и вплотную приблизилась к сфере. – А может, меня все же выберут! Мне же почти восемнадцать! Откуда вообще стреле знать, сколько мне лет?
Сфера тем временем замерцала и из нее донесся протяжный гул. Перед нами появились всем известные артефакты: лук и стрелы Амура в колчане. Стрелы мерцали ярким фиолетовым магическим светом, а лук был испещрен магическими символами и рунами. Насколько мне было известно, стрелы были зачарованы таким образом, что найдут самых подходящих невест для Его высочества, где бы девушки не находились. Наследник должен был лишь выстрелить из лука. И вот, наконец, появился и сам принц. Стремительно ворвался в эфир шоу, быстро вышагивая по главной площади перед дворцом. Сфера приблизилась максимально близко, так, что можно было разобрать все детали облика наследника престола. Следовало признать, он был хорош собой. Темно-синяя мантия развевалась за его спиной будто крылья, черные волосы трепал ветер, синие глаза холодны как лед, при этом тонко очерченные губы были изогнуты в подобии улыбки.
Сфера выцепила крупный план и тут изображение как-то смазалось, облик принца странно зарябил. Но мгновение, и вот крупный план исчез, предоставляя возможность насладиться зрелищем принца, который подхватил лук.
– Какой же он красивый… – протянула Эми, явно не обратившая внимания на исказившуюся картинку.
Зазвучал мелодичный сигнал, принц натянул тетиву и… вспышка. Яркая фиолетовая ослепила и заставила щуриться.
Слава всем богам, сейчас этот кошмар окончится и можно будет отправиться спокойно заниматься. Но…
В гостиной раздался сильный хлопок, зазвенела люстра. Мама подскочила с дивана, отец убрал газету, Эми хлопала в ладоши… Потому что в нашей комнате появилась фиолетовая стрела.
Мгновение, и… она летит прямиком мне в грудь. Не спрятаться, не скрыться!
