– Несказанно рада, что вы нашли время и откликнулись на моё приглашение… – бабушкин голос проникал сквозь дверь, тем паче та была не заперта, а так, слегка прикрыта. И Раймонд остановился, не желая мешать беседе.
Появилась мысль вовсе удалиться, пока бабушка не почуяла его присутствия. Если осторожненько и на цыпочках, то может и получиться. Потом он запоздало вспомнил, что на неделе она говорила что-то о гостях и ужине, на котором Раймонду лучше было бы присутствовать. Если, конечно, он не хочет бабушку огорчить.
Огорчать бабушку Раймонд не рисковал.
– Кто? – шёпотом спросил он у Ланса, который снова появился за спиной, демонстрируя очередное весьма своеобразное, возможно, нужное, но нервирующее умение.
И намекая, что отступать уже поздно.
– Гости, сэр, – Ланс глядел невозмутимо. – Ваш наряд готов, сэр.
Чтоб вас…
Надо было на охоте задержаться. Дня на два. Или на три. Больше трёх дней бабушкину компанию только Ланс и способен был выдержать.
– Что за гости? – уточнил Раймонд, уже предчувствуя, что вечер будет долгим, ужин – торжественным, с пятикратною сменой блюд, струнным квартетом и пирогом с певчими птицами.
Душу кольнуло недоброе предчувствие.
Невеста?
– Деловой визит, сэр, – Ланс заложил руку за спину. – Если вы желаете присоединиться к беседе, я доложу…
И главное, вот уж много сотен мёртв человек, а взгляд донельзя выразительный. В настоящий момент в этом выразительном взгляде читался намёк, что от предложения столь лестного стоит отказаться.
Или хотя бы наряд сменить.
Чтоб ничего не текло на ковёр.
Не капало.
И не воняло.
– Сильно? – Раймонд поднёс к носу ладонь и принюхался, сам же на вопрос ответил: – Сильно… это всё болотные хмызы. Целая стая, представляешь? Главное, твари матёрые такие. Вожак так и вовсе с меня почти вымахал. Откормленный…
Он запнулся.
Вежливый интерес на лице Ланса к продолжению беседы не располагал.
– Я переоденусь, – решился Раймонд.
– Ванна готова, сэр…
– Понял.
А ведь в Горняках где-то шахты заброшенные. И там, в шахтах, всенепременно кто-то да нашёлся бы. Кто-то здоровый, злобный и представляющий серьёзную угрозу местному населению. Пусть даже то население глубину угрозы и не осознавало, но ведь можно же спасти всех превентивно.
В профилактических целях.
А главное, что из-за аномалии портал на прямую не пробьёшь. От точки день пути в сторону шахт, день обратно… на месте вовсе на неделю задержаться, если так-то.
– Ванна, сэр… – напомнил Ланс.
– Понял я, понял… там шкуры. Пусть кто-нибудь займётся.
– Конечно, сэр…
Чтоб вас.
А ведь Раймонд сам рассчитывал повозиться. Давно уже хотел один рецепт опробовать, с добавлением вытяжки из чёрного девясила и тремя каплями бальшудской смеси, для стабилизации. Главное, и мех ведь хороший. Твари вон на зимовку готовились, перелиняли, обзавелись густым подшёрстком. Вожак и вовсе редкого серебряного окраса…
Или спуститься по-быстрому в подвал? Ванну наполнить, добавить смесь и пусть отмокают? А там уже…
– Сэр?
Голос Ланса заставил вздрогнуть и Раймонд с сожалением отодвинул столь заманчивую мысль. Нет, сбежать в подвал ему тоже не позволят.
– Так… задумался. В общем, скажи, чтоб замочили в стандартном трёхпроцентном растворе. Чистить ничего не надо, я сам займусь, но позже…
Чтоб вас.
Всех.
– …таким образом налицо явная закономерность, – бабушкин голос звучал ясно и чётко, непостижимым образом заполняя всю парадную залу.
– Леди Эдит, – раздался голос, показавшийся смутно знакомым.
Раймонд остановился у двери, бросив взгляд на начищенную кирасу доспеха. Доспех сиял, а кираса вполне сошла за зеркало, позволив убедиться, что выглядит он ровно так, как должен выглядеть последний представитель древнего и славного рода Нарров.
Волосы лежат.
Кружевной трёхслойный воротник торчит.
Золотая цепь давит на плечи. А дурацкая шапочка с пером белохвоста вполне себе вписывается в общий и не менее дурацкий образ. Наверное, стоило порадоваться, что к моменту бабушкиного перерождения из моды вышли ботинки с чрезмерно длинными носами и подвязки для чулок.
А в остальном…
Пару часов Раймонд потерпит.
– При всём моём к вам уважении этот план, извините…
– Идиотский? – бабушка восседала в высоком кресле из мёртвого дерева, которое единственное было способно выдержать напор её силы. – Понимаю. И в любом ином случае всенепременно согласилась бы с вами. Однако, я вынуждена настаивать.
– Доброго вечера, – Раймонд изобразил поклон и улыбку, причём получилось даже искренне, хотя… желание сбежать и спрятаться никуда не делось. – Несказанно рад встрече с вами. Для меня честь принимать…
– Хватит, – оборвала бабушка. – Это свои. Можешь не стараться.
– Вот… а предупредить нельзя было? – Раймонд стянул дурацкую шапочку, перо от которой щекотало нос. – Прошу прощения, леди…
– Это Гремислав с супругой Екатериной, – бабушка указала налево. – А это Елизар с супругой Еленой.
Шапочку он сунул Лансу, сделав вид, что так и было задумано. И поклонился.
– Я позвала их в гости, дорогой, чтобы они помогли решить твою проблему.
– У меня нет проблемы!
А кроме шахт в Горняках имелся Громовой перевал, до которого вообще четыре дня пути верхом, а если пешком, то и вся неделя. В одну сторону.
