Всего каких-то два года назад я была убеждённой атеисткой. А ещё раньше, помнится, мы с моим первым мужем Демидом время от времени отчаянно спорили о том, есть ли в импортных фильмах об ангелах и демонах хотя бы доля правды. Демид тогда уже был в курсе существования магической стороны нашей реальности, но предпочитал помалкивать о своей осведомлённости, а я – вообще ни сном, ни духом. Теперь смешно даже вспоминать об этом. Если бы мой бывший муженёк знал, кому он пытается доказать, что демоны существуют, он бы первый со мной развёлся, причём заочно – на всякий случай, от греха подальше.
– Рога, значит… – поморщилась я, разглядывая в зеркале своё демоническое отражение. – И уши, как у киношного эльфа. И татухи.
– Не татухи, а знаки магической принадлежности, – внёс уточнение слуга, все эти последние тридцать лет смиренно дожидавшийся моего возвращения в мир демонов.
– А выглядят как татухи, причём набитые пьяным в сопли кольщиком тёмной ночью на ощупь. Кошмар какой!
– Они и до вашего перерождения были такими же, – осторожно заметил слуга и попятился.
Ну да. Характер у меня прескверный. Точнее, он был прескверным раньше – до того, как Мегин хитростью убедил меня заключить сделку на вторую смертную жизнь. Тридцать лет назад за подобное замечание я своего персонального слугу завязала бы узлом, затянула потуже и завязала ещё раз. А теперь вот не могу – добренькая стала, что для демона вроде как моветон.
Да, я – демон, как это ни прискорбно. И мне не двадцать девять лет, а… Ой, это ж мозг сломаешь, пока подсчитаешь. В триста девятнадцатом году нашей эры я закончила ритуал, необходимый для перерождения полудемона в демона. Полудемоном я была что-то около трёхсот лет. А до этого дожила до тридцатника в первой смертной жизни. Получается… Две тысячи лет точно плюс примерно полтинник. Четвертью века больше или меньше – роли уже никакой не играет. Ужас!
Но возраст – это не самое ужасное, что я о себе вспомнила. И не только о себе. Я очень много вспомнила такого, о чём предпочла бы не знать. Но кто меня спрашивал, хочу я этого или нет?
С другой стороны – чем больше знаешь о мире, из которого хочешь снова сбежать, тем лучше. Мне о мире демонов известно очень много. Наверняка не всё, но достаточно для того, чтобы превратить демоническую жизнь Мегина в настоящий Ад.
Мир демонов – это не Ад, между прочим, и ни одна из мировых религий не упоминает это место в его настоящем контексте. Не знаю, кто придумал древний фейк, что демоны живут в Аду. Мир вообще устроен совсем не так, как смертные себе его представляют, но это нормально – если бы люди знали, как обстоят дела с посмертием на самом деле, от этого знания параноиком становился бы каждый первый ещё до совершеннолетия.
Всего миров четыре – мир живых, мир духов, мир демонов и мир богов. Вкратце объяснить эту теорию мироустройства вряд ли получится, но я всё-таки попробую.
Изначально существовал только Хаос, заполненный частицами Света и Тьмы. Частиц было поровну, они никак между собой не взаимодействовали. Потом, как это обычно случается, что-то пошло не так, и баланс частиц перекосило сначала в сторону Тьмы. Свет начал компенсировать перевес, но перестарался. Колебания от Света к Тьме и в обратном направлении продолжались довольно-таки долго, в результате чего частицы начали обретать новые свойства – так появились две изначальные магические силы: тёмная демоническая и светлая божественная. Дисбаланс Света и Тьмы в итоге породил целый мир, в котором нет ничего постоянного, а изначальная демоническая и божественная магии своим противодействием создали Природу.
В этой теории очень много пробелов и сомнительных утверждений, поскольку она принадлежит демонам, но такой взгляд на мир хотя бы многое объясняет. Природа – это жизнь. Третья сила. Третий вид магии, которому по законам баланса тоже нужен был противовес. Так появились смерть и мир духов. Всё вроде бы просто – Свет и Тьма, жизнь и смерть. Четыре мира, тесно взаимосвязанных между собой, поскольку все они произошли из одного источника. Дальше, конечно, всё усложнилось, но суть осталась прежней. Первых людей, богов и демонов породила Природа, как и всё остальное, что считается живым. В людях была только чистая природная сила, и после завершения короткого жизненного пути конечным пристанищем души вполне логично становился мир духов. А души демонов и богов изначально были запятнаны демонической или божественной силой настолько, что Природа отторгала эти свои порождения. Богам и демонам путь в мир духов оказался заказан. Более того – Природа конфликтует и с Тьмой, и со Светом, поскольку в чистом виде они губительны для жизни.
Проще говоря, первые демоны и боги стали бессмертными изгоями, которым нет места в мире живых. Но у них была магия – тёмная и светлая. Эти силы помогли создать два мира-убежища для детей, от которых Мать-Природа отказалась. Мир демонов создан демонической магией, а мир богов – божественной. В одном царит вечная Тьма, а другим правит Свет. Но эти два мира слабы, поскольку Природа развивается, живые существа и организмы эволюционируют, постоянно появляются новые виды животных и растений, а в мирах демонов и богов ничего этого нет. Они застыли в своём развитии. Чем сильнее становилась Природа, тем больше была вероятность разрушения магических миров – именно по этой причине в мир живых и попали тёмная и светлая магии. Боги и демоны сами дали людям опасные демоническую и божественную силы, чтобы спасти себя. Они сами учили колдунов и ведьм пользоваться этими силами – мир духов не принимал запятнанные человеческие души, зато их можно было перенаправить в другие миры согласно принадлежности магии, а там подвергнуть процессу очищения, в результате которого слабенький магический мир получал нужную чистую силу назад, но уже в большем количестве. «Очищенные» души, понятное дело, всё равно в итоге оказываются там, где им и положено быть – в мире духов. Но их посмертие… Это как в фильме «Матрица», только намного циничнее. В «Матрице» людям хотя бы альтернативная реальность вместо настоящей в сознание подсовывалась, а в мире демонов всё очень даже реально – и демонический огонь, и муки очищения, и много чего ещё малоприятного. Черти, например.
