1. Глава 1
– Ты обязана выйти за него замуж! – отец схватил меня за плечи, чуть не вытряхнув дух – он заплатил за тебя крупную сумму.
– Зачем я могла понадобиться такому как он? – одними губами прошептала я, не веря своим ушам. – Перед ним ведь ни одна женщина не устоит. Он же... дракон!
Отец меня продал! Сердце рухнуло вниз от осознания... Продал за свои долги родную дочь.
Всё это словно происходит не со мной. Мне хотелось обнять себя за плечи. Так холодно и пусто стало внутри...
– Подумай об Элли! –возвращает меня в реальность отец. – Ей всего четырнадцать, а твой будущий муж не только тебя, бесприданницу, решил обеспечить, но и ей приданое обещал. Она в академию магии сможет пойти! Ты ему благодарна быть должна.
А по чьей милости я бесприданница? Его слова резали слух, вызывая возмущение внутри души. У отца крупные долги, а расплатиться он решил мной.
Но, конечно, в глаза я ему об этом сказать не могла, он ведь и высечь может за непослушание.
– Хорошо... – едва слышно произнесла я, потупив глаза в пол. Внутри меня словно что-то раскололось.
Если это поможет хотя бы сестре обрести счастье в этой жизни я стану женой даже самого Кровавого лорда. К счастью, мой муж, всего лишь дракон.
Может быть я когда-то приглянулась ему раньше? Может быть он видел меня на приёме? Всё не так уж и плохо, ведь он богатый и знатный.
Вот только в добавок ко всему ещё всем известный обольститель.
Ни один дворянин не отдаст свою дочку ему в жёны даже ради титула.
Ни один отец не отдаст свою любимую девочку в лапы этого чудовища, который совершенно не ценит женщин.
А вот ради любимой дочки, можно откупиться старшенькой. К тому же я только-только вступила в возраст заключения брака. Даже пришлось пройти осмотр у лекаря, чтобы получить согласие на обряд в храме.
Мне стало не по себе от осознания, что завтра всё изменится. Один миг и моя жизнь никогда не будет прежней.
С сестрой мне увидеться не дали, видимо, из опасений, что я могу сказать лишнего. Огорчение расставания с ней притупили переживания о предстоящей помолвке. Увижу ли я свою сестру ещё когда-нибудь?
Карету за мной прислали ранним утром, запретив брать с собой любые вещи. Весь путь я провела в абсолютном одиночестве, наблюдая за хмурыми осенними пейзажами.
Владения герцога Эссердан находятся на краю королевства, однако славятся своими шахтами драгоценных камней и лесами с ценнейшей древесиной. И правят этими землями драконы семьи Эссердан уже на протяжении долгих сотен лет.
Их наследник, только приняв власть, с того времени бесконечно гуляет, меняя девушек как перчатки. Зачем ему понадобилась такая, как я одному Светлому известно, ведь я из семьи обнищавших дворян.
На душе было тоскливо, и грустные мысли полностью захватили мою голову, то и дело подбрасывая воспоминания о жизни в родном доме, о жизни с отцом.
Всё изменилось, когда ушла из жизни его вторая жена. Отец довольно быстро спустил все средства семьи и наше с сестрой приданое.
К сожалению, я была слишком мала, чтобы знать, что тогда произошло. Но он никогда не любил меня. А за каждую провинность не только мою, но и Элли, доставал прут и, раздирая платье на спине прилюдно бил им будь то рыночная площадь, ярмарка или званый вечер у нас дома.
Из-за этого мне было запрещено носить корсеты, ведь их так просто не снимешь.
От мыслей, такое чувство, словно стало холоднее даже здесь.
Как то раз я осмелилась заказать платье у портнихи со вшитым корсажем. Глупая, думала, что это станет моей бронёй от ярости отца.
Как же я пожалела об этом, когда он, осознав, что на мне корсаж, достал нож. В тот момент я молила всех покровителей, лишь бы он не сделал ничего со мной в пылу гнева. Я коснулась плеча, где ещё недавно был уродливый шрам после того случая.
Неприятные воспоминания прервал голос слуги:
– Леди Амина, мы на месте, – из распахнутой двери мне протянул руку мужчина, который забирал меня из родного дома.
Замок, в который мы приехали, оказался даже больше, чем я могла себе представить. Богатое убранство говорило о состоятельности хозяина, однако всего было в меру.
Моя комната находилась в самом конце длинного коридора, похожего на галерею. Тяжелая дверь с тихим шуршанием растворилась передо мной и первое, что бросилось в глаза: платье. Сердце замерло от увиденного.
Белоснежное, с длинным шлейфом и усыпанным прозрачными драгоценными камнями корсетом. Герцог не поскупился на одеяние для своей невесты, что вселило надежду на то, что он может быть не таким уж и плохим, как о нём говорят. Разве можно подарить такую красоту той, кого не ценишь?
Цвет платья идеально подчёркивал мою бледность кожи и невинность. К счастью, перед обрядом лекарь вылечил все мои старые шрамы и теперь я могла не стесняться своего тела. От этой мысли жар хлынул к моим щекам, ведь сегодня нас ждёт первая брачная ночь. Моя первая ночь с мужчиной.
Я смотрела в зеркало и до конца не могла поверить, что сегодня стану герцогиней.
Вот только никто, кроме проводника не разговаривал со мной. Изредка служанки шушукались за спиной, обсуждая меня, а я почувствовала себя словно на витрине, вновь чувствуя одиночество.
