Рита
– Рита, тебе надо развеяться, отдохнуть. Или получить дозу адреналина, чтобы снова почувствовать жизнь и оставить прошлое позади, – сообщил мой седовласый шеф, не покидавший стены командного пункта уже несколько лет.
Я молча сверлила его взглядом. Пигментные пятна расцвечивали кожу, глубокие морщины рассекали лицо, которое напоминало истлевший пергамент. От нашего разговора я не ждала ничего хорошего.
– Смотри, что у меня есть для тебя.
Я перевела взгляд на искин.
Два клика по тачпаду вывели на стену молочно-белое окно с черными змейками текста и яркой цветной фотографией девушки примерно моего возраста.
Бэр самоуверенным жестом сунул мне в руку стандартный договор и расслабленно откинулся в кресле.
«Дозу адреналина? Почему бы и нет». И я размашисто черканула на листе белоснежной бумаги свою привычную подпись.
– Вот, умничка.
Лицо Бэррена Моксфилла аж залоснилось от удовольствия и на миг перестало напоминать маску мертвеца.
– Я тебе всегда говорил, не иди на зов сердца, когда дело касается профессии. Твой дар все решил за тебя.
– Я не стопроцентный метаморф, – возразила я на шарманку, завязшую в зубах. – Мне придется раз в неделю принимать препараты, позволяющие организму поддерживать трансформацию.
– Но пока ты их будешь принимать, никто не заподозрит подвоха, это мы уже выяснили. Стресс-тесты ты тоже прошла. Ты – метаморф, заруби себе это на носу. И прими, наконец, что дара целителя у тебя меньше процента. Ты отмахнулась от природной предрасположенности и видишь, чем все закончилось?
Я почувствовала, как изнутри поднимается яростный протест. Он позвал меня специально, чтобы еще раз оттоптаться и показать, что с самого начала был прав и мне не следовало становиться лекарем?
Но прежде чем я успела ответить, старина Бэр, как называл его мой отец, взмахнул рукой:
– Не злись, Рита, я тебе желаю только добра! Не только как твой руководитель, но и как лучший друг твоего покойного отца. Я ему обещал, что позабочусь о тебе.
«Да ну?» – фыркнула я про себя, а в ответ лишь мило улыбнулась.
Так и быть, сделаю вид, что поверила и не заметила, какая странная от него исходит забота: отправить на задание в самую опасную часть нашей Галактики. Да еще с моими данными. Вернее с их отсутствием. Потому что, чтобы ни говорил шеф, если дар не стопроцентный, то… то никакой это не дар, скорее проклятье.
Среди одаренных я считаюсь бракованной, среди обычных людей – выскочкой, не имеющей никакого права строить свое будущее таким, каким я его хочу.
Или шеф начитался околопсихологических книг и считает, что, каждый миг рискуя своей жизнью на задании, я смогу простить себя за свою ошибку?
И сама себе ответила: «Вот это на него совсем непохоже».
– Через неделю к тебе на подмогу я отправлю Марика. Только легенду для него надо придумать железобетонную, сама понимаешь, – прервал мои размышления старик.
– Жорес занят?
– Занят.
– Инвар?
– Недоступен, – похолодевшим тоном ответил Бэр.
На меня обрушилось нехорошее подозрение, что неспроста мой друг не отвечает на сообщения. В медицинском блоке, значит. Мое дыхание участилось, но воздуха все равно не хватало.
– Петрус?
– В отпуске, не выдергивать же его сейчас, после того, как он с Инваром… – Бэр замолчал.
Чтобы соединить части пазла, больше информации мне и не требовалось. Задание провалилось, а Бэр ни за что не признáет, что в этом есть и его вина. И что ему давно пора на пенсию.
Командование тем временем предпочитает не замечать, что до неприличия участились провалы операций, которые курирует Бэр. Старый вояка продолжает бодро швыряться чужими жизнями.
– Остается Марик. Я ему доверяю, как себе, – снова зазвучал старческий голос.
«А я нет», – скрипнула я зубами, но даже звука не проронила в ответ.
Я уже взрослая девочка и давно усвоила, что малейший намек на несогласие, вызовет лишь вспышку ярости. Решение, которое принял Бэр, изменению не подлежит. Насколько бы оно ни было преступно халатным.
Поэтому у меня два пути: или выполнить задание, или отказаться, пока моя подпись не прошла по базам данных.
Мне и в самом деле нужна эта командировка. Если я смогу спасти ребят-менталистов, попавших в плен, это будет хоть небольшим утешением за ошибку. Ошибку, ценой которой стала чужая жизнь.
Жизнь Лео.
Моего Лео.
Вот только смогу ли я в одиночку, без надежного напарника за спиной, обмануть людей, которые постоянно подозревают подвох и знают Лору Гроу как облупленную?
А ее отца – бесстрашного и кровожадного адмирала? От одного упоминания его имени трясет полгалактики.
«И вообще, почему старый упрямый пень выбрал меня?» – негодование и обида вспыхнули и готовы были прорваться наружу.
Вслед на волю попросилось еще несколько непечатных эпитетов, которые тут же осадили весь мысленный пар. Я успокоилась и вернула внимание командиру. Невозмутимость – наше все.
– Есть вопросы?
– Сейчас нет, – мотнула я головой. – Но позже, при планировании операции, появятся.
– Тогда и приходи, – Бэр потянулся к стакану с прозрачной жидкостью от которой подозрительно пахло спиртным.
Так я отправилась на задание, едва не стоившее мне жизни.
***
Следующие две недели мне пришлось активно погружаться в жизнь Лоры. Я смотрела бесконечные видео и непрестанно запоминала факты ее биографии, по мере того как мое тело училось трансформироваться в ее облик.
