Стук, сменивший тишину
Солнце лениво переваливалось через зеленую гряду холмов, заливая пригородную дорогу мягким золотистым светом. Анна ехала в своем стареньком кремовом “Жуке” 1967 года выпуска. Она ласково называла его “Герберт”, и он, казалось, отвечал ей взаимностью – ворчливым, но надежным урчанием мотора. В салоне звучала старая пластинка Эллы Фицджеральд, и Анна, прикрыв глаза, тихонько подпевала, стуча пальцами по рулю в такт музыке. Впереди маячили долгожданные выходные, обещавшие отдых и тишину в ее маленьком домике с садом на окраине города. Она предвкушала запах свежескошенной травы, вкус клубничного пирога, и, может быть, даже закончит главу своей книги, которую писала уже почти год.
Внезапно, блаженную тишину разорвал визг тормозов. Анна инстинктивно вдавила педаль тормоза в пол, но было слишком поздно. Герберт жалобно взвизгнул, и последовал глухой удар. Анна почувствовала, как ее тело дернулось вперед, пристегнутая ремнем безопасности. Голова кружилась от неожиданности.
Она выключила зажигание и, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, вышла из машины. Герберт выглядел печально. Его хромированный бампер был помят, а фартук жалобно скрежетал о асфальт. Впереди, в нескольких метрах, стоял огромный черный внедорожник, возвышаясь над маленьким “Жуком”, словно разъяренный бык над безобидной коровкой. На его заднем бампере виднелась едва заметная царапина, которую, возможно, даже и не заметишь, если не приглядываться.
Дверь внедорожника с грохотом открылась, и из нее вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными темными волосами и пронзительным взглядом серых глаз. На нем была простая белая футболка и темные джинсы. Он внимательно осмотрел повреждения на своем автомобиле, потом перевел взгляд на “Жук” и на Анну. Его лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня.
Анна почувствовала, как ее щеки заливает краска. Она сглотнула пересохший комок в горле и выпалила:
– Извините! Мне очень жаль! Я… я правда не хотела!
Мужчина молча указал на светофор, который только что переключился на красный.
– В следующий раз смотрите на знаки, – сказал он ровным, низким голосом, в котором не было ни злости, ни сочувствия. Только констатация факта. – Похоже, вам придется оплатить ремонт.
Анна обреченно вздохнула. Оплата ремонта – это было последнее, что ей сейчас было нужно. Она и так еле сводила концы, работая библиотекарем в маленьком городском библиотеке. Мечты о новой книге и путешествиях мгновенно улетучились.
– Я понимаю, – пробормотала она, отводя взгляд. – Я… я позвоню в страховую компанию.
Мужчина молчал, продолжая рассматривать повреждения.
– Сколько, по-вашему, это будет стоить? – робко спросила Анна.
Он пожал плечами.
– Не знаю. Я не автомеханик.
– Нет, я понимаю, – поспешно ответила Анна. – Просто… примерно.
Мужчина задумался на несколько секунд, потом достал из кармана телефон.
– Подождите, – сказал он, набирая номер. – Я позвоню своему механику, узнаю, во сколько это обойдется. И, возможно, мы сможем договориться.
Анна с благодарностью посмотрела на него.
– Спасибо! Это было бы очень…
– Да не за что, – перебил он, прикладывая телефон к уху. – Алло, привет, Дим… Да, тут небольшая авария… Нужно посмотреть бампер… Да, я сейчас тебе фотки скину.
Пока мужчина разговаривал по телефону, Анна рассматривала его. Он был красив. Не той глянцевой, приторной красотой, которую видишь на обложках журналов, а какой-то суровой, мужской красотой. В его глазах читалась усталость и какая-то внутренняя печаль.
Через полчаса, после того, как механик по фотографиям оценил повреждения, мужчина повернулся к Анне.
– Хорошие новости, – сказал он. – Ремонт моего бампера обойдется недорого. Около трехсот долларов.
Анна облегченно вздохнула. Три сотни – это, конечно, много, но не смертельно.
– А мой “Жук”? – спросила она с опаской.
Мужчина обошел вокруг Герберта, внимательно осматривая повреждения.
– Ваш “Жук” нуждается в большем внимании, – заключил он. – Тут нужно менять бампер, выправлять фартук… Это влетит вам в копеечку.
Анна снова вздохнула.
– Я так и знала, – пробормотала она.
Мужчина, заметив ее растерянность, смягчился.
– Послушайте, – сказал он. – У меня есть небольшая мастерская. Я могу починить его сам.
Анна удивленно посмотрела на него.
– Вы… вы сами?
– Да, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Это мое хобби.
– Но… почему вы предлагаете мне это? – спросила Анна. – Вы же меня совсем не знаете.
– Я просто… не люблю смотреть на грустные “Жуки”, – ответил он, пожав плечами. – И потом, мне скучно по вечерам.
Анна нахмурилась.
– И что, я должна просто позволить незнакомому мужчине чинить мою машину?
– Я не предлагаю вам просто позволить, – ответил мужчина с легкой иронией в голосе. – Я предлагаю сделку.
– Сделку?
– Да. Я ремонтирую ваш “Жук” бесплатно, а вы… приготовите мне ужин.
Анна растерялась.
– Ужин? Три ужина?
– Да, – подтвердил мужчина. – Три ужина. Это честно.
Анна задумалась. С одной стороны, предложение было очень заманчивым. Она сэкономила бы кучу денег на ремонте. С другой стороны, она совершенно не знала этого человека. Идея ужинать с незнакомцем казалась ей немного… странной.
