ПРОЛОГ
Тихо в комнате. Глубокая ночь, все спят. Только Настюше почему-то не спится, ей тревожно и радостно, как бывает разве что дважды в году – перед днём рождения и в предновогодние часы, когда кажется, что мир вот-вот станет другим. До Нового года ещё три дня, в дневнике после второй учебной четверти – только пятёрки. Первого января Настя вместе с мамой поедет в Тюмень, где сейчас работает папа, где живут дядя, тётя, шумные двоюродные братья и их питомцы – от десятка безымянных хомяков до Джека, немецкой овчарки.
Настя тоже хотела бы завести хоть какую-то зверушку, но бабушка Женя против животных в доме:
– Грязь, антисанитария, глисты. – Коротко прокомментировала она, когда Настин папа принёс котёнка три года назад. – Пока живёте со мной, ничего подобного не будет. И съедете – не советую. Только токсоплазмоза и стригущего лишая Настеньке не хватало!
– Ребёнку без домашнего животного может не хватать сердца! – ответил папа.
– Оно у неё уже есть анатомически. – С холодком проворчала бабушка, собираясь на работу. – В средостении. Без аномалий развития. Этого достаточно.
– Анатомически – это прекрасно, мама. Только там ещё и душа должна расти, одновременно с сердцем и прочими органами.
Бабушка с Настиным папой не согласилась, и после короткой привычной перепалки полосатого котика отдали соседям. Настина мама, как обычно в таких ситуациях, не вмешалась, ибо по опыту знала – будет бессмысленная ломка копий.
С Евгенией Викторовной не поспоришь.
Сейчас Настя свернулась калачиком под одеялом и подумала, что этим летом придётся насовсем переезжать в Тюмень – туда, к папе, и тогда можно будет завести котёнка. Только уезжать жалко. Подруги, дружный и весёлый класс, любимые обои в комнате – с облаками и самолётами. А бабушка Женя?.. Настя слышала, как вечером на кухне та говорила маме:
– Езжай к своему, а Настеньку мне оставь. Из тебя толку не вышло, ты врачом не стала, так пусть хоть она династию продолжит! Дело моё продолжит! Я из неё человека выращу, а не куклу избалованную!
– Это наша дочь. – В голосе мамы, обычно мягком и нежном, прорезались стальные нотки. – Вырастет – сама решит, кем и как быть. И если не ошибаюсь, прежде чем называть внучку Настенькой, ты ежедневно упрекала меня за то, что я принесла в подоле. Какой из меня должен быть толк?! Любящая жена и мать – вот толк, другого мне не надо. У Юры хорошо пошёл бизнес, всё решилось с жильём, мы переезжаем. Я понимаю, что с нами ты жить не захочешь – значит, будем вскоре и тебе покупать квартиру…
Дальнейший разговор Настя заспала, уже не прислушиваясь. Интересно, что такое мама принесла в подоле бабушке, раз пришлось упрекать? Наверное, тоже хотела завести котёнка, а бабушка была против… Мама не врач, да. Не стала учиться, ушла, когда родила Настюшу. Мама –мастер ногтевого сервиса. А когда подружка Гулька вякнула презрительно: «маникюрша», Настя ей всыпала от души. Три месяца девчонки не разговаривали после драки, сидя при этом за одной партой. Потом Гулька извинилась, и всё пошло как раньше.
Сейчас вот Настя проснулась, лёжа в полной тишине, нарушаемой разве что тиканьем настенных часов – но это если прислушаться. Ночь – таинственное и красивое время, совершенно не страшное. Как можно бояться темноты?! В углу комнаты таинственно мерцали нити серебряного «дождика» на ёлке, ловя случайный отблеск фар машин, проезжающих за окнами. Шторы забыли задёрнуть с вечера, а потому на пол лёг длинный прямоугольник света. Радужные гладкие бока ёлочных шариков, разноцветная мишура… Может, встать, включить гирлянду и полюбоваться на огоньки? Всё равно не спится.
Настя откинула уголок одеяла и села, спустив ноги с кровати.
И в этот момент на прямоугольник света на полу упала тень. Обычная тень, как будто стоял человек у окна.
Только у окна нет никого, это же комната Насти! Бабушка живёт в другой комнате, мама – в третьей, но без папы, уехавшего в Тюмень два года назад. Когда Настя с мамой соберутся туда же, бабушка Женя останется одна, и, наверное, «вздохнёт свободно», как не раз говорила.
А тень на полу всё лежала – не двигалась.
– Ты кто? – спросила Настя без малейшего страха.
Это же так интересно – тень от того, кого не видно! Прямо как в кино или мультиках! Завтра надо будет рассказать Гульке, пусть позавидует. Правда, Гулька, наверное, поднимет на смех и не поверит, но всё равно.
Настя встала, отыскала под кроватью тапочки в виде розовых слонов, обула их и попыталась пройти по тени. Эх, зря! Тень тут же исчезла. Девочка подошла к окну и буквально повисла на подоконнике. Никого, естественно, она там не увидела. На город надвигался тёплый циклон, а вместе с ним – жуткая снежная круговерть, обещавшая Сургуту месячную норму осадков и встречу две тысячи второго года при завалах чуть ли не до окон первых этажей.
А утром, едва успев проснуться, Настя заметила нечто.
Правый нижний угол зеркала на трюмо потемнел и как будто окутался серым туманом. Из любопытства девочка ткнула в него пальцем и… провалилась куда-то всей пятернёй!
Она отдёрнула руку и закричала.
– Мама! Бабуля! – Настя побежала докладывать о странном тумане и неведомой дыре в зеркале.
