Кофейный артефакт натужно гудел, выплескивая последние капли божественного напитка, аромат которого уже с минуту аппетитно щекотал ноздри. Работал аппарат неспешно, но на совесть, выжимая мелкомолотые зерна до последнего.
Я подхватила заполненную до середины деликатную фарфоровую чашечку и вышла на террасу, с которой открывался упоительный вид на предрассветный город. До начала семинара по теории обнаружения ловушек оставалось еще два часа, но мне нравилось вставать рано и наблюдать, как просыпается столица Кристагара, Кальена.
До сих пор не верилось, что уже три года я живу нормальной жизнью.
Иногда скучноватой, пресной и, можно сказать, обывательской.
Просто потрясающе!
Оказывается, легальная работа тоже может приносить неплохие деньги. Особенно если это преподавание в Имперской академии безопасности и права, откуда выпускали лучших специалистов по борьбе с преступностью. Ловцов.
С одним из которых я развратно сожительствовала.
Когда он был дома, разумеется.
Вот уже три дня Руф пропадал на очередном задании, не появляясь в нашей общей квартире вовсе.
Я не переживала…
Вру. Еще как переживала, но, в конце концов, он сильный маг, сумевший пленить настоящего дракона. Что ему сделает какая-то шайка контрабандистов?
Устроившись в шезлонге, неспешно закинула ногу на ногу, поправила шелковистый халатик и отпила первый, самый важный глоток. Пенка щекотнула язык, скатываясь в горло и пробуждая организм.
Энергия мне понадобится. Объяснять трем десяткам молодых недо-специалистов, чем бамп-ключ отличается от тензора*, это не ромашки нюхать. А уж когда речь заходит о царапинах и прочих следах от инструментов, только успевай сдерживать ухмылку превосходства.
Обидятся – ладно.
Только им же еще зачеты сдавать!
Мне и так регулярно прилетает от декана, что пристрастно отношусь к студентам. Ну простите, если они лопухи и не знают, чем механический замок лучше артефактного, то нечего им делать среди элитных Имперских ловцов!
Дожили. Я за престиж властей переживаю. Кто бы мне такое сказал до знакомства с Айзенхартом – не поверила бы. Но харизматичный ловец, в те времена притворявшийся ректором академии на летающем острове в другом мире, покорил мое сердце и заставил пересмотреть планы на жизнь.
В самом деле, зачем рисковать свободой каждый день, если можно просто наслаждаться тихим семейным счастьем с любимым. А адреналин получать в другом месте.
Например, в свежеограбленном банке.
Меня регулярно вызывали консультантом, поскольку я по почерку и характерным деталям могла определить личность вора. Не то чтобы это сильно помогло в расследовании.
Мало определить подозреваемого. Его еще найти и поймать нужно! А с этим у властей Девяти миров конкретные проблемы.
Я давно предлагала пересмотреть систему пропусков на портальных станциях. Идентификация по изображению устарела, нужны новые документы для пересечения границ – с многослойной защитой и отпечатком ауры.
Но это же деньги! Траты! Бюджет не резиновый!
Где народ, а где министерство финансов.
Вот и приходится натаскивать юных ловцов, личным примером демонстрируя возможные маскировки, а также варианты фальсификации паспортов – от банальной вклейки новой картинки до полномасштабной операции по замене всех данных, включая дату рождения и адрес. Последнее под силу далеко не каждому спецу, но и в этом плане академии со мной повезло.
Приятные ленивые размышления и задумчивое перекатывание по донышку чашки кофейной гущи прервал звонок. Личный мобильный артефакт, по которому со мной связаться может только Руф.
Не подозревая дурного, я ткнула в кнопку активации.
– Привет, милый! Поймал гадов? Скоро будешь? – прощебетала я как примерная супруга.
Ну и что, что мы до сих пор не женаты?
Признаться, он предлагал. Это я все откладывала и откладывала решение. Не потому, что не уверена в чувствах. Наоборот, слишком его люблю, чтобы портить карьеру. Одно дело – спать с воровкой, и совсем другое – дать ей свою фамилию.
– Беги! – прохрипел артефакт голосом Айзенхарта.
И смолк.
Я потрясла компактную коробочку, напоминающую пудреницу, но эффекта это не произвело.
Мозг, размякший за годы относительного безделья, активизировался с трудом.
Крыши.
За мной должны следить.
Через три дома снова бликануло. Раньше я списывала посверкивание на ловца снов* у соседей, но, похоже, это таки оптика.
Не подавать виду, вести себя как всегда.
Неспешно поднялась, нарочито не оправляя задравшийся подол, продефилировала к балконной двери. Защита на пентхаусе мощная, а вот терраса так себе прикрыта. Разве что от прямого пулевого убережет. Но вряд ли там снайпер, скорее просто наблюдатель.
Стеклянная створка закрылась с легким щелчком, отсекая звуки. С шелестом опустилась занавеска. Я привалилась к стене спиной, прерывисто выдохнула и с усилием разжала руки. Тонкий фарфор все-таки треснул, струйка темно-коричневой жижи пролилась на шелк.
Плевать. Никогда не привязывалась к вещам, не стоило и начинать. Подумаешь, любимая чашка…
Со всхлипом втянула воздух, небрежно швырнула осколки в мусор и ступая бесшумно направилась в спальню, одеваться. Компактный дамский саквояж явил почти заполненное нутро: белье, две нейтральных юбки на разную моду, запасные блузки, обувь. В отдельном кармашке – деньги.
