Арин проснулся посреди холодной ночи, охваченный странным ощущением тревоги. Лунный свет, пробивающийся сквозь редкие облака, едва освещал скромную комнатку в доме, где стены были украшены старинными узорами и древними символами, передаваемыми из поколения в поколение. Его сердце стучало с бешеной скоростью, а дыхание казалось слишком громким в тишине ночи. Ему снились образы, в которых мир рушился, а пламя пожирало всё на своём пути. Эти кошмары приходили всё чаще с тех пор, как он вспомнил слова матери, прошёптанные ей в последние мгновения её жизни.
Его мать – мудрая женщина, принадлежавшая к древнему клану Ветра – всю свою жизнь пыталась донести до сына важное послание. Её тайные видения, сопровождавшиеся мистическим светом, всегда говорили о надвигающейся опасности. «Когда звёзды заплачут светом, и мир погрузится в огонь, твоя судьба откроется», – говорил голос, звучавший в её последних словах. Эти слова, хоть и были обрывочными, не давали Арину покоя даже в моменты дневной суеты. Сейчас, проснувшись от сна, он не мог отделаться от ощущения, что его пробуждение было не случайным, а предназначенным судьбой.
Арин поднялся с кровати, ощущая холод мокрого пола под ногами, и направился к окну. За стеклом медленно размывалась темная фигура древних гор и необъятных равнин, окружающих его родной дом. Вдали, там, где горизонт сливался с небом, виднелись огни далёкого города, где несмотря на покой ночи жизнь не знала сна. Но именно эта идиллия капризной тишины на Кьюларе скрывала страшную правду – баланс мира был нарушен. Ресурсы планеты истощались, и, как ни странно, даже природные циклы начинали меняться, будто сама земля пыталась предупредить о надвигающейся катастрофе.
В эти ранние часы Арин всегда чувствовал союз с тем, что нельзя назвать просто инстинктом. Это была древняя связь, которая пробуждалась в его воображении, передавая образы тех, кто жил задолго до него. Его мысли вернулись к артефакту, оставленному матерью – загадочному предмету, покрытому выцветшими символами, который лежал в сундуке на тыльной стороне комнаты. Реликвия переливалась слабым светом, будто живая, и казалось, что она хранит в себе тайну тысячелетий. В ней, по словам матери, кроется ключ к спасению народа Талаев – древней цивилизации, избежавшей разрушительной войны, но столкнувшейся со скрытой угрозой извне.
Арин подошёл к старинному сундуку. Религия, традиции и верования его народа всегда учили, что каждое наследие матери – это не просто безликий сувенир прошлого, а носитель силы и мудрости предков. Он осторожно открыл крышку, и мерцающий свет осветил его лицо. На первый взгляд артефакт казался обыденным куском металла, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что гравировки были выполнены с невероятной точностью, и каждое изгиб и линия рассказывали историю древних ритуалов и забытых легенд. Арин провёл рукой по холодной поверхности, чувствуя, как внутри них пробуждаются отголоски утраченной мощи. «Это знак», – прошептал он себе под нос, – «предвестник того, что мне суждено изменить ход истории».
В памяти героя всплывали обрывки детских воспоминаний, когда мать рассказывала ему истории о великих деяниях предков, о том, как Талаевы в своё время защищали свою землю с помощью не только мечей, но и магии природы. Эти рассказы полюбились ему всей душой, и теперь, в часы ночного одиночества, он начинал сомневаться, что всё, что происходило, – лишь плод воображения. Те предания, передаваемые из уст в уста, могут содержать зерно истины, и, возможно, его пробуждение – не просто личная драма, а призыв к действию, который должен спасти целый народ.
Неожиданно в тишине раздался стук в дверь. Сердце Аринa замерло – никогда ранее к нему в поздние часы не заглядывали соседи, особенно не в те моменты, когда дом был окутан магической аурой древних тайн. Он подошёл к двери, подозрительно оглядывая узкий коридор. Дверь распахнулась, и перед ним предстала старая женщина в тёмном плаще. Её лицо было неузнаваемо из-за замятого платка, скрывающего черты, но в глазах блеснули глубокие искры мудрости и тревоги.
– Это не время для неспешной беседы, – произнесла она, почти шёпотом, – но я пришла с вестью, для тебя, Арин. Ты должен знать, что твоя судьба началась задолго до того, как ты родился, и теперь время требовать своего внимания.
Арин ощутил, как холодок пробежал по позвоночнику. Он настороженно кивнул, позволяя незнакомке войти. В небольшую комнату незнакомка зашла плавно, словно сама тьма подчинялась её шагам. Она направилась к сундуку, на котором лежал артефакт, и её взгляд задержался на нём. «Это тот самый знак», – подумал Арин, вспоминая слова матери. Женщина вытянула тонкую руку и нежно коснулась рельефа на поверхности артефакта, как будто пытаясь прочитать его историю.
– Много веков назад наши предки оставили нам ключ, способный открывать врата не только между мирами, – начала она, голос её был уверенным и ровным, будто она повторяла древнее заклинание. – Этот артефакт – печать их силы. Но также он и предупреждение: тьма, рожденная в глубинах вселенной, уже направляет свои щупальца к Кьюлару. Мир, который ты знаешь, стоит на грани разрушения.
