Когда мы с сестрой были маленькими, мы каждое лето на каникулах ездили к бабушке с дедушкой – в поселок со смешным названием Тулокас. После шумных улиц Петербурга их маленький одноэтажный домик, утопающий в зелени сад с самодельной деревянной горкой и большой сосной посередине двора, казались сказкой. Мы спали, сколько хотели – никто нас не будил, ели по утрам бабушкины блины с молоком и делали что вздумается, наслаждаясь полной свободой.
Дом стоял на самом краю поселка – у леса, и частенько к нам захаживали лесные гости. То ежик забежит, то белка заскочит в кормушку для птиц, то лиса сверкнет своим огненным хвостом за забором. Большой черный Ворон каждое утро упорно стучал нам по подоконнику, пытаясь заглянуть своим глазом-бусинкой в окно, пока бабушка не выносила ему остатки вчерашнего хлеба.
– Вот разбойник! – ворчала она. – Ну, что тебе неймется спозаранку! Мог бы и попозже прилететь, когда все проснутся.
Старый Ворон, смешно растопыривая крылья, спрыгивал с подоконника и вразвалку бежал к бабушке на завтрак. А наевшись, тяжело взлетал на большую ветвистую сосну, росшую посредине двора, и долго приводил в порядок свои перья, искоса наблюдая за тем, что происходит в доме и во дворе.
В то лето к нам повадился приходить рыжий лопоухий кролик. Он пробирался сквозь дырку в заборе, целеустремленно направлялся прямо к Плюшкиной миске на крыльце и по-деловому, не обращая ни на кого внимания, съедал ее обед. Плюшка (наша кошка-британка, с мягкой, как плюш шерсткой), флегматичная, как и все ее родственники, ничего не имела против. Она с любопытством обнюхивала гостя, подталкивала его носом в бок, иногда лизала. Особый интерес у Плюшки вызывал его короткий хвостик-шарик. Пока кролик ел, она осторожно с опаской изучала его, трогая то одной, то другой лапой. Кролик не обращал на Плюшку ни малейшего внимания, продолжая уминать ее завтрак за обе щеки, и только урчал от удовольствия.
– Смотри, смотри, опять пришел, мошенник! Вот сейчас я его! – с этими словами бабушка выбегала на крыльцо и отгоняла кролика полотенцем. Но кролик не спешил уходить, особенно, если еще не все было съедено в миске. Так и бегали они с бабушкой по двору: бабушка – за ним, он – от нее. И при этом кролик не забывал заскочить на крыльцо и своровать то, что осталось в миске, пока бабушка его не настигала. Мы смеялись от души.
– Бабушка, не гоняй его, пусть себе приходит. Вон даже Плюшка не возражает.
– Не люблю я их, – отдышавшись, отвечала бабушка. – Глупые, все грызут. Вон, у соседей провод недавно перегрызли, они несколько дней без электричества сидели. И вообще у меня на них аллергия! Другое дело кошки! Чистые, не грызут ничего. А это же мыши, чистые мыши, да и только!
И действительно, то тут там, мы начали обнаруживать погрызенный забор, сапоги дедушки, которые он забыл на ночь занести в дом, даже ручку топора умудрился погрызть! Дедушка не раз ставил на него силки, но хитрый кролик и не думал в них попадаться. Плюшкину миску перестали выносить на крыльцо и кормили только в доме, но кролик как-то ухитрялся просочиться в дом и найти свой обед и здесь. Причем, как нам показалось, Плюшка перестала доедать до конца свой корм, как будто специально оставляя кролику.
