ГЛАВА 1
– Неплохо, неплохо… – бормотал норр Бродерман, рассматривая работу Мии.
Мия в этот момент рассматривала его кабинет. Самого норра Бродермана она рассмотрела ещё в прошлый визит, а внешность у приезжего мага была такова, что изучать ее дважды не было ни малейшего желания. Кабинет же напротив так и манил всмотреться повнимательнее, приглядеться попристальнее, в общем, досконально изучить обстановку. В самом деле, когда еще Мии доведется заглянуть в апартаменты самого фешенебельного, самого нового, самого претенциозного отеля Норландии? Да никогда! С ее-то доходом.
Кому из мудрых государственных мужей пришла в голову идея открыть курорт в их тихом славном городишке, Мия не знала, зато знала, что случилось это лет семь назад. Министр здравоохранения сказал, что стране нужны собственные лечебно-профилактические учреждения, министр финансов добавил, что следует развивать внутренний туризм, хватит норландские деньги в соседних странах разбазаривать, а министры культуры, природных ресурсов и транспорта в один голос уверили, что достопримечательностей и природных лечебниц в Норландии не меньше, чем в той же Соларии. А вот курортов маловато. Министр строительства сказал, что этот вопрос решаемый. Он все построит. Только скажите где.
Ему намекнули на морское побережье, и он приступил к работе. Когда строительство было в самом разгаре, будущий курорт посетила королева. Все отечественные и даже некоторые зарубежные газеты расписывали как царственно обозревала ее величество Регина Норландская место будущего курорта, как устремляла задумчивый взор в морские дали и внимательно рассматривала прибрежные скалы. А несколько дней спустя ее венценосный супруг изволил гневаться. Отобрал ключ от казны у министра финансов – жест скорее символический, чем реально значимый – выгнал министра образования, а министров здравоохранения, строительства и внешних связей поменял местами. Нет, напрямую взаимосвязь между визитом королевы на место будущего курорта и пертурбациями в правительстве никто не указывал, но подозрения витали в воздухе. Спустя еще какое-то время король мимоходом заметил, что Норландия, конечно, морская держава, но морское побережье её таково, что устраивать на нем оздоровительные курорты можно только в том случае, если хочешь оздоровить нацию радикально. Выживут на них сильнейшие. После этих слов стройку перепрофилировали: теперь там то ли тюрьма, то ли комплекс магических лабораторий - этого Мия не помнила, а по стране поползли всяческие исследователи и комиссии.
В Эрнвиль, родной городок Мии, исследователи тоже приезжали. Бегали здесь в три этапа. Сперва какие-то разбитные студенты с пробирками, затем их кураторы с приборами, после еще кто-то солидный с бумагами. А потом началось бурное строительство курорта.
И теперь внушительный архитектурный ансамбль свысока поглядывал на провинциальный городок, жмущийся к его беломраморным ступеням, как беспризорный пес к крыльцу трактира в надежде получить пару косточек на пропитание. Колонны, портики, лепнина и позолота нового курорта ослепляли своей помпезностью и неуместностью всякого, кто удосуживался поднять голову и осмотреться по сторонам.
То, что воздух в их местности целебный, Мия не возражала. Горы, сосны. В конце концов бабушка здесь почти сто лет прожила, пока два года назад не умерла, оставив Мию круглой сиротой. Родители Мии этот бренный мир еще раньше покинули. Но вот в коммерческой окупаемости столь грандиозного проекта в их глуши Мия сомневалась. Хотя… Где она и где коммерция? Что она вообще в коммерции смыслит? Мия грустно вздохнула и поковыряла розовым ноготком резную спинку стула, стоящего неподалеку. Присесть ей норр Бродерман так и не предложил.
– Неплохо. Даже хорошо, – вынес свой вердикт маг и, отложив в сторону лупу, поднял глаза на гостью. – Что ж, юная норрина, признаю: был не прав. Эта задача оказалась вам по плечу. В этой глуши… Удивительно, но факт…
– То есть, вас устраивает качество моей работы? – обрадованно уточнила Мия и, дождавшись утвердительного кивка норра Бродермана, потребовала: – Тогда будьте любезны оплатить выполненный заказ!
Норр Бродерман уставился на нее своими бесцветными глазами и, пригладив жиденькие белесые волосенки, переспросил:
– Оплатить заказ? Милочка, вы в своем уме? О каком заказе вы вообще здесь упоминаете?
– О вашем, норр Бродерман! – воскликнула Мия, заправив выбившийся из прически смоляной локон за ухо, и потрясла перед носом пожилого мага газетой недельной давности. – Я к вам не в гости поболтать заходила! Я к вам по объявлению пришла! Это же вы обещали хорошо заплатить за «Крысиное ухо»! «Крысиное ухо» я вам принесла, как мы и договаривались. И вы признали, что работа вас устраивает! Платите! И платите хорошо, как обещали!
– Окстись, ведьма! В уме ли ты? Какая плата? – задохнулся от возмущения норр Бродерман. – На кой мне ухо? Ты, девчонка, объявление-то хоть перечитай, если беседу не помнишь!
У Мии стремительно темнело в глазах от гнева. Обстановка кабинета, ещё недавно занимавшая все ее мысли, отступила в тень. На передний план выступило морщинистое лицо приезжего мага, с высокомерием взирающего на собеседницу.
