1.
Всё началось с тюремной камеры.
– Вивьен, не успеваю. Отнеси, пожалуйста, обед Дракону. Ключи от подземелья висят на вешалке. Справишься? – Айсейдора окликнула воспитанницу.
Девочка отложила магический талмуд и кивнула, поднимаясь на ноги.
– Спасибо, Ви. Продолжим позже, – главная ведьма ковена Тёмного Феникса подбадривающе улыбнулась и упорхнула по делам, оставляя юную колдунью одну.
Вивьен захлопнула книгу, ровной стопочкой сложила тетради и поравнялась с вешалкой. Приподнялась на цыпочки, пытаясь достать ключи, но роста не хватило, и ведьмочка, смущённо оглянувшись, прибегла к магии. Волшебство заняло доли секунды и было лёгким, но Ви испытала восторг, стиснув в руке связку металлических ключей. Она и мечтать не могла, что ей так просто будут подаваться чары. Родная мать твердила, что Ви бестолковая и бесталанная девка. Но уроки с Айсейдорой давали о себе знать.
– Кое-что я всё-таки могу, – фыркнула юная колдунья и поспешила покинуть комнату наставницы. Её ждало ответственное и важное дело! В темницу к Дракону, Богу Загробного мира, прежде спускались лишь Повелитель ковена – сам Тёмный Феникс Кендрик Мираробелли, его правая рука Айсейдора и приёмный отец Ви – Финнвард. О подобной чести девочка и мечтать не могла!
– Айсейдора сказала тебе отнести Ему обед? – искренне удивилась ведьма-повар и скептически оглядела подростка. – Не боишься, что наш таинственный Ящер тебя съест?
Вивьен раздражённо закатила глаза, а ведьма-собеседница захохотала.
Нет, Ви понимала, что об истинной сути пленника в обители знают только избранные, а остальным остаётся гадать да распускать слухи о Ящере в застенках подземелья. Отсюда и пугающие страшилки вокруг таинственной фигуры. Но Финнвард… «Папа», одёрнула себя девочка, отзывался о Драконе положительно! Нет смысла бояться его!
– Если что, я была рада с тобой познакомиться, Вивьен, – всё ещё подхихикивая, произнесла ведьма-повар и подтолкнула к Ви поднос с едой.
Вивьен выпад проигнорировала: что взять с той, кто ничего не понимает? Молча забрала поднос и с ощущением важной миссии отправилась вниз.
Шаг. Ещё один. Осторожно, чтобы не навернуться и не сосчитать копчиком ступени, Вивьен полубоком спускалась по лестнице, ведущей в подземелье. Ещё шажок и… девочка упёрлась в тяжёлую металлическую дверь. Осмотревшись, обнаружила в стене выступ и бережно опустила на него поднос, дрожащими пальцами доставая связку ключей из кармана джинсов и вставляя нужный ключ в замок. Раздалось тихое щёлканье, и дверь плавно отворилась. Девочка взволнованно сглотнула, спрятала связку и взяла поднос. Кровь в висках стучала, и от волнения взмокла спина. Живой бог… она сейчас увидит настоящего Бога!
– Привет.
Низкий обволакивающий голос раздался совсем рядом. Вивьен сглотнула и подняла глаза, встречаясь взглядом с высоким, светловолосым мужчиной. Морозные глаза-льдинки с любопытством изучали её, и Ви, шестнадцатилетний подросток, мгновенно пропала.
– Привет, – с трудом заставив себя не заикаться, прошептала колдунья и нервно оглянулась, словно ища пути отступления.
– Я думал, ко мне придут Айсейдора или Финнвард…
– Дора убежала по делам, а папы сейчас нет в обители.
– О, так ты юная Фицджеральд. Та самая девочка-колдунья, которую Финн удочерил, – приятно улыбнулся Дракон и медленно поднялся с дивана. Легко распахнул незапертую дверь камеры (Ви только сейчас вспомнила: отец говорил, что Дракону пока не стоит подниматься наверх, но он не узник) и шагнул к девочке. – Приятно познакомиться, Вивьен.
Колдунья вздрогнула от того, как её имя прозвучало из уст Дракона, к щекам мгновенно прилила кровь.
– Вы запомнили, как меня зовут? – пролепетала она, глядя снизу вверх на замершего Ящера. Тот вдруг рассмеялся.
– Конечно, Финн тепло отзывается о тебе и твоём брате Джудасе. Давай, тебе, наверное, тяжело, – мужчина осторожно забрал из рук девочки подношение и поставил на стол. – Не думал, что Мираробелли разрешит кому-то ещё спускаться ко мне.
– Меня попросила Айсейдора, – Вивьен цепко наблюдала за перемещениями Дракона, с жадностью запоминая движения мужчины.
– О, так наш дорогой Тёмный Феникс не в курсе, что ты здесь, – Дракон неспешно развернулся к девочке.
– Почему папа сказал, что Вам нельзя подниматься на поверхность? – вдруг перебила Дракона Вивьен и сама подивилась собственной наглости. – Вы же союзник!
– А ты очень любопытная девочка, Вивьен.
Ви покраснела пуще прежнего.
– Я нечаянно услышала разговор родителей, – оправдалась она, отводя глаза в сторону.
Дракон весело рассмеялся.
– Я туз в рукаве. Пока мне лучше сидеть «в плену». Чем меньше обо мне знают, тем…
– Безопаснее для обители. Один и прочие боги ищут, как попасть сюда и разобраться с Кендриком. А Вы наше тайное дополнительное оружие.
– Меня зовут Кобальт, маленькая умная Фицджеральд, – одобрительно цокнув языком, улыбнулся мужчина. – Что ещё ты «случайно» подслушала из родительских разговоров?
– Я увидела это на Таро, – смутившись, призналась девочка.
Ящер заинтересовано наклонил голову набок.
– Гадаешь?
– Айсейдора говорит, у меня хорошо получается.
Кобальт пристальнее вгляделся в волшебницу, радужка его морозно-синих глаз вспыхнула, и Дракон загадочно хмыкнул.
