ПРОЛОГ
[Три тысячи лет тому назад.]
Стихия бушевала, шквальный ветер грозил вырвать деревья с корнем и унести в пучины морские, его ледяные пальцы, хватаясь за всё, до чего могли дотянуться, разрывали, коверкали, сминали. Вой стихии перемежался с жуткими раскатами грома, казалось, что само небо, раскалываясь, падает на головы тех, кто осмелился находиться в зоне её ярости. Да и трудно было понять где заканчивается кипящее в негодовании небо и начинается ярящееся в злобе море. Все живое давно сбежало, да попряталось по углам, да норам и только семеро мужчин в светлых балахонах продолжали стоять в магическом круге твёрдой земли. Вокруг них творилось невообразимое, но маги не двигались с места.
Над головами безумцев ещё ниже опустились свинцовые тучи, молнии сверкали одна за одной и били в центр магического круга без перерыва. Ветер налетал с ужасающей силой, сминая вековые деревья круша их щепы, но и это не повлияло на семёрку. Долетающие обломки ранили, оставляя росчерки царапин и ссадин, но казалось, люди их не замечают. Было чувство, что они проросли в землю как верхушки каменных статуй. Ветер вцеплялся в одежду, хватал за волосы, стараясь уничтожить раздражающих его букашек, но от его безумства и гнева, только балахоны хлопали как крылья гигантских светлых птиц, но и только.
От земли поднялись сияющие символы, закружились вокруг живых ещё магов, потянулись к свинцовым тучам, образовывая воронку с уже непрекращающимся гулом от разрядов молний. Вспыхивающие тонкие росчерки молний сливались в один слепящий канат, что безостановочно бил в центр круга, так, что все вокруг почернело, горели вывороченные с корнем вековые деревья, стонала потревоженная земля.
В миг самой яркой вспышки, маги вспыхнули факелами, в момент сгорая в магическом огне и осыпались черным пеплом, а от земли до неба протянулась, сияющая разрядами молний, дыра. Разлом, как назовут её в будущем. Упругая плёнка, что скрывала обзор, дрогнула и из разлома выпрыгнуло первое чудовище, таких не знала ещё эта земля. Торжествующий рык заглушил буйство стихии и содрогнулась планета от той мерзости, что хлынула из разлома на ничего не знающих жителей.
Самым последним выпал мужчина. Он был слаб и ранен, одежда на нем висела лохмотьями, а длинные черные волосы облепили все тело спутанными сосульками. Он долго корчился на грязной измученной земле, а потом затих и со стороны казалось, что он умер, только огромные кожистые крылья чуть подрагивали, а костяные наросты на голове осыпались пеплом.
Он пришёл последним в этот мир, но стал первым в борьбе с чудовищами, и никто так и не узнал, что их герой, странный черноволосый мужчина, так вовремя появившийся, и поднявший на борьбу весь континент, тоже был сам чудовищем.
[Наши дни королевство Итрат]
— Патриция Джассан, вы не имеете права отправляться в рейд накануне отбора женихов! — кричал, брызгая слюной, первый советник.
Сефис был самым старым и наиболее доверенным лицом, только он помогал мне после гибели родителей, именно он удерживал власть для меня. Но называя сейчас меня полным именем, он пытался воззвать к моей совести, то есть, к совести правителя.
— Из-за вашего дурацкого отбора я не собираюсь подвергать своих людей опасности, — выпалила, нервно поправляя ремни на кожаной жилетке и бросая быстрый взгляд на столик, где были раскиданы портреты двенадцати женихов.
— Даже если случится прорыв тварей, чего, замечу, давно уже не было, защитники справятся, — проследив мой взгляд, начал увещевать советник. — Ваша задача, как королевы, выбрать мужа и как можно скорее зачать потомство, после…
Он оборвал свою речь и посмотрел на меня с испугом и сожалением. Да, я понимала все, что он говорил. Я, единственная наследница трона и та, что может удержать разлом. Да, мне нужен муж, коронация по законам моей страны проходит после достижения совершеннолетия и обретения пары. Но блажь с отбором просто бесила, зачем мне эти напомаженные неженки, что боятся одного слова "Некромант".
Я потомственный маг смерти, единственный на все государства и Свободные острова. Я единственная, кто может удержать разлом. И да, я понимала всю ответственность моего положения, мне нужен ребёнок и срочно, ошибки моих родителей повторять нельзя. Очень тяжко дались годы моего взросления и становления магии, отсутствие Некроманта почувствовали все страны, и теперь радостно откликнулись на просьбу моих министров и советников. Все двенадцать государств присылали своих сыновей на роль моего жениха и будущего мужа.
Ещё раз бросив взгляд на столик с портретами, махнула в их сторону рукой, и они рассыпались пеплом. Это действо не укрылось от старика.
— Пэт, ну неужели никто не приглянулся? — уже более спокойно, по-отечески спросил Сефис.
— Ты шутишь? Я ценю твои советы и вижу заботу, но это, — взмах руки в сторону горсти пепла на столике, — не мужчины. Не перебивай, мне нужен ребёнок, но от сильного, смелого воина, а не от, — скривилась, уж больно все принцы были смазливы, с утончёнными чертами лица.
— Тебе, Пэт, нужен муж, что сядет рядом на троне и будет помогать, но вот только ни один из твоих воинов не обучен этому, дай им шанс, девочка, — старческая рука легла на моё плечо и сжала сильно и крепко, как бы не выглядел старый советник, но он был ещё полон сил.
