– Быть или не быть?
Кажется, следовало ответить – хотя и не особенно хотелось.
– Ну, быть…
Что-то изменилось, и вокруг стало темно. Вернее, стало понятно, что вокруг темно, а как было раньше, уже трудно было вспомнить.
– Это правильный выбор. Добро пожаловать в Бытие.
– Кто ты?
– Ангел новой жизни.
– А кто я?
– Ты – моя прекрасная дама.
– Кто-кто?
Ангел засмеялся.
– Ты Маша. Это твое имя в человеческом рождении. Оно еще впереди, но ты можешь думать и чувствовать как люди уже сейчас. С моей помощью ты в состоянии понимать слова и складывать их в мысли. Потом, когда ты родишься, ты научишься делать это сама.
Маша некоторое время переживала тот факт, что она теперь Маша и может думать как люди, но особо ярких или интересных эмоций это не вызвало. Поэтому она перенесла внимание на ангела. О нем уже можно было сделать некоторые выводы.
Во-первых, он был невидим. Во-вторых, невозможно было понять, где он находится – он то ли был со всех сторон сразу, то ли где-то прятался. В‑третьих, он говорил.
Маше казалось, что в нее попадают мягкие шарики – это были обращенные к ней слова. Натыкаясь на нее, они взрывались смысловыми облаками, которые она каким-то образом понимала. Оказалось, она тоже умеет кидать такие шарики – и они, несомненно, долетали до цели, потому что ангел ей отвечал.
– Стать человеком – это хорошо? – спросила Маша.
– Смотря каким, – ответил ангел.
– Таким, каким стану я.
– По земным меркам, это прекрасно. О таком рождении мечтали бы почти все люди. Ты родишься дочерью очень богатого человека. Вот смотри…
И ангел добавил к тому, что чувствовала Маша, новое переживание.
Ее окружила сфера с разноцветными огоньками. Они были разные – от крохотных, еле видных глазу точек до сливающихся друг с другом пятен яркого света. Стоило обратить на такой огонек внимание, и он начинал тянуть к себе.
Маша попробовала рассмотреть одну тусклую зеленую звездочку. Ей сразу же показалось, что ее куда-то уносит – и там, кажется, были длинные тропические листья, жаркий лес и коричневая, в пузырях дождя, река с длинной белой лодкой, – но она ничего толком не успела рассмотреть, поскольку ангел выдернул ее обратно.
– Что это за огоньки? – спросила Маша.
– Это карта зависти, – сказал ангел. – Здесь то, чему в настоящий момент больше всего завидуют люди. Можно сказать, здесь показаны самые желанные и соблазнительные с человеческой точки зрения маршруты судьбы, начинающиеся в эту минуту. Чем ярче огонек, тем острее всеобщая зависть.
– А почему разные цвета?
– Долго объяснять, – ответил ангел. – Но тебе вон туда.
Маша увидела ослепительный огонь, окруженный розовым ободком. Он сиял так ярко, что рядом даже трудно было различить другие.
– Где я буду жить?
– В России.
Слово «Россия» имело смысл, и он был весьма увесист.
– Ты будешь красивейшей жительницей этой страны, – продолжал ангел, – и многие светлые умы назовут тебя своей прекрасной дамой вместе со мной.
– А где именно в России я должна родиться?
– В Лос-Анджелесе, – ответил ангел.
Это слово тоже имело смысл, но он мало совпадал со смыслом первого.
– Почему? – удивилась Маша.
– Тебе сейчас открыт общечеловеческий опыт. Если ты задашь этот вопрос себе, смысловые элементы сами собой соединятся в ответ.
Маша не поверила, что может самостоятельно понять такую сложную вещь, но решила попробовать и задумалась.
И вдруг случилось невероятное – в ее ум со всех сторон ворвались десятки разноцветных слов, понеслись к одной точке и сшиблись в пестрый комок. Тут же она поняла, что ответ ей известен.
– Действительно знаю, – сказала она с удивлением. – Да… Те русские, которым отдали в собственность Россию, чтобы они подняли ее из праха и ввели в семью цивилизованных народов, они… Они обычно рожают за бугром, чтобы их детям не пришлось всю жизнь жить в этой ебаной стране по собачьему паспорту!
– Примерно, – сказал ангел. – Только не надо так выражаться, ты же все-таки будущая дама.
– Значит, мы отправимся в Лос-Анджелес?
– До Лос-Анджелеса еще целых девять месяцев, – ответил ангел. – Твоя жизнь начнется в другом месте.
– Где?
– Там, где сейчас твои папа и мама.
– А как мы туда попадем?
– Легко и быстро, – сказал ангел. – Гляди внимательно на свою звезду, и все случится само.
Маша уставилась на сверкающий огонек и опять почувствовала, что ее куда-то уносит, но в этот раз ангел не стал вытаскивать ее назад.
Скоро она различила перед собой снежный склон с кое-где торчащими елями, уходящие к небу бело-синие горы и странные металлические столбы с чем-то вроде висящих на них велосипедов. Задумавшись об их назначении, Маша опять заметила, как в сознании сшибаются разноцветные слова, и ей стало понятно, что это не велосипеды, а сдвоенные колеса лыжных подъемников, прокручивающие стальной трос.
Потом стал виден очень большой деревянный дом с блестящими стеклянными плоскостями в стенах и голубым снегом на крыше. На его балконах стояли шезлонги, в которых лежали легко одетые люди в солнечных очках.
Маша подумала, что интересно было бы побывать в этом доме, и сразу поняла, что дом уже совсем рядом: чтобы переместиться, достаточно было этого захотеть.
Заснеженное здание оказалось прямо под ней, а потом ангел подхватил ее и нырнул в каминную трубу, дымящую на крыше. Они пронеслись сквозь столб дыма, сверкающий желтыми искрами, проскочили пылающий в камине огонь и очутились в огромной комнате – высотой в целых два этажа, с окном во всю стену.
