Над зеркальной гладью озера, никуда не спеша, медленно, размеренно и чинно поднималась туманная дымка. На небе одна за другой гасли звёзды, будто их, словно свечи, настырно тушил экономный и мелочный старикашка.
Крейя, отражая свет центральной системной звезды Моны, освещала тонким бордовым светом ещё не проснувшийся мир Арикса. Где-то на берегу робко трещали уставшие за ночь цикады, а ликкей, усевшись на одной из веток в глубине кроны раскидистой плакучей ивы, завёл свою монотонную песнь, наполненную щёлканьем, туканьем и клёкотом. Спрятавшись в камышах и покрытой росой береговой траве, ликкея поддержали лягушки, тут же заглушившие кваканьем все звуки вокруг. Цикады, не выдержав такой конкуренции, окончательно умолкли, но им на смену пришёл краснопёрый алус, и озёрное пространство наполнилось звонкой, красивой и переливчатой мелодией, исполняемой маленькой птичкой с превосходным музыкальным образованием.
Как в человеческом обществе в природе действуют те же законы: где гении, там завистники и «подпевалы». Не успел алус воспроизвести и половины написанной им за ночь композиции, тут же сначала с соседнего с ивой белоствольного тополя раздалось нервируемое, последовательное и цикличное «ку-ку-ку-ку», а затем уже знакомое беспорядочное «ква-а-а-ква-а-а». Алус, тем не менее, сдаваться не собирался, и ни на кого не обращая внимания, продолжил с завидной настырностью наполнять мир красотой.
Полученная в результате такого слияния звуков какофония продолжалась минут десять, а потом резко, как отрезали, закончилась. Озеро укрылось одеялом тишины. Всё застыло в ожидании восхода Моны…
Из-за холма, закрывавшего своей тушей горизонт, медленно выплыл красный диск светила. Перистые облака над холмом тут же выкрасились в фиолетовый свет и начали разбегаться в разные стороны: кто куда успеет. Шурша верхушками камышей, побежал по своим делам ещё не набравшийся сил рассветный ветерок, а по воде запрыгали ослепляющие солнечные блики. Прозвучало первое «ква-а-а» и спустя всего лишь миг озёрный мир снова заполнился мириадами звуков.
Удар локтем пришёлся как раз между шестым и седьмым ребром и, конечно, мгновенно вышиб из лёгких воздух.
– Охренел! – бешено взвыл Билл. – Убью, зар-р-раза! Я чуть с лодки в воду не улетел!
– Молчи, идиот! У тебя клюёт. – Ледяным тоном охладил его Матвей.
– Я не тебя убивать собрался, а этого придурка. – Сжав кулак и посмотрев в сторону Дина, зло оскалился Билл.
– Смотри! У тебя уже повело, пока ты мне тут угрожаешь, – спокойно заметил Дин.
– Ах, ты ж! Твою ж! – выругался Билл, и забыв про то, как он будет с удовольствием стучать Дину по башке, переключил своё внимание на поплавок, который уже не только сместился в сторону от первоначального положения, но и успел уйти в воду на добрых десять сантиметров.
– Тя-я-я-ни!!! – в один голос закричали Дин и Матвей.
Билл резко подскочил на ноги и, держа удилище обеими руками, подсек. Леска натянулась, кончик удочки согнулся, а Билл от напряжения подался вперёд.
– С лодки не упади! – озабоченно предупредил Матвей.
– Идиот! Не тяни резко, медленно подтягивай! Дай ему воздух заглотить, спокойнее станет! – На ходу советовал разгорячённый, тоже вскочивший на ноги Дин.
– Отвали, сам знаю, – раздражённо буркнул Билл.
– Ага, знаток, подсекает двумя руками, – скептически пробурчал Матвей.
Из воды показалась рыбья морда, которая, глотнув воздух, тут же снова исчезла. Леска немного ослабла, но тут же снова натянулась и потянула удилище в правую от кормы лодки сторону.
– Упустит, – хмуро констатировал Матвей.
– Дай мне! – взвился Дин и сделал шаг в сторону Билла.
– Стоять! Я сам! – процедил сквозь зубы Билл и продолжил свою борьбу с водяным чудовищем.
– Килограммов на пять! – прыгая в нетерпении, предположил Дин. – Только попробуй упустить! – пригрозил он Биллу, махая, невесть как оказавшимся у него в руках, сачком.
– Да не дождешься! – снисходительно улыбнулся тот и стал уверенно и методично подтягивать к себе попавшуюся на крючок рыбу.
Спустя две минуты борьбы, больше с беспокойными метаниями Дина, чем с рыбой, последняя оказалась сначала в сачке, а потом на дне лодки, где сразу получила сильный удар в голову со стороны Матвея и упокоилась под скамейкой.
– Сказал же, что сам, – победоносно ухмыляясь, подал голос очумевший Билл. – Класс! Руки до сих пор дрожат!
– Монстер! Что тут скажешь?! Принимай поздравления! – Матвей, не вставая, крепко пожал руку друга. – Ух, ты! А на самом деле, конечности-то у тебя, того, функционируют с какими-то колебаниями.
– Я на тебя посмотрел бы, если бы на моём месте сейчас был ты! – возмутился Билл. – Дин, чего молчишь? Будешь оскорблять или по ребрам бить, скотина ты этакая!
– Отвали! У меня у самого адреналин в крови кипит. – Огрызнулся Дин. – И конечности дрожат. Только в отличие от тебя, у меня – и руки, и ноги. Кстати, видали, как я сачком мастерски орудовал?
– А у меня ничего не дрожит, – ухмыляясь, заметил Матвей.
– Сейчас я тебя возьму и макну! Всё задрожит. – Пригрозил ему Билл.
– Но-но! Без рук! – спохватился Матвей. – Пока вы тут гарцевали, я за вами во все своих два глаза следил: как бы за борт не улетели олухи! Могли бы и поблагодарить. А то макну-макну… И вообще, именно благодаря мне куос сейчас в лодке!
