1. Пролог
ПРОЛОГ
В рабочий кабинет повелителя империи демонов влетела разъярённая демоница. Её не остановил даже окрик секретаря о том, что повелитель никого не принимает. Сейчас её волновало только то, что одна противная девчонка натравила на неё своих хищников и теперь безупречный вид, которым должна обладать будущая императрица, был испорчен.
—Это все она! – Закричала с порога униженная женщина, беспокойно расхаживая по кабинету повелителя и потрясая остатками от некогда шикарных волос.
—Что она, Гелия? – невозмутимо спросил молодой демон, сидевший во главе стола.
Повелителя, казалось, совсем не беспокоит происходящее. Он углубился в изучение документов, которые старательно подсовывал ему на подпись советник и не обращал никакого внимания на свою очередную, теперь уже бывшую, любовницу. Лишь только хвост, отбивавший нервный ритм под столом, мог рассказать о той ярости, что сейчас бушевала внутри него. Шеридан ненавидел вспыльчивых и заносчивых демониц, не замечающих никого кроме себя. А ведь сначала он подумал, что стоящая сейчас перед ним демоница, не относится к таким женщинам.
За последние семь лет его любовницы, покидали его постель, так же быстро, как и появлялись в ней. И все твердили одно и то же. Каждая старалась обвинить в своих неудачах его дочь. Возможно, от первых двух и избавлялась его тогда ещё четырнадцатилетняя ведьмочка, оставив на месте преступления небольшие улики, подтверждающие её причастность. Но стоило Шеридану тогда попытаться с ней поговорить, как она, забравшись к нему на колени, расплакалась и призналась, что во всем виноваты демоницы, невзлюбившие её с первого взгляда. Выслушав её сбивчивую речь, что они её обижали, и она больше так не будет, он долго её успокаивал и, конечно же, простил. Хотя Дарина и не приходилась ему родной дочерью, эту девочку он любил больше всего на свете.
Шеридан только отпраздновал своё совершеннолетие, когда один из старейших кланов демонов, решивший захватить власть, убил обоих его родителей. Тогда же ему и пришлось занимать место своего отца, возглавляя империю. Ему понадобился целый год на то, чтобы разобраться с делами империи, восстановить власть и могущество своей семьи. Шеридан отправлял на смертную казнь заговорщиков, ужесточал законы, и никогда не оглядывался назад. Уже тогда за его спиной подчинённые стали называть его беспощадным повелителем.
Стоило только разобраться у себя, как жадные до земель люди решили потеснить его, набегами нападая на крайние деревни и захватывая их. Молодому и вспыльчивому демону, стоящему во главе целой империи, тогда совершенно ничего не стоило разозлиться и лично возглавить военный отряд. Вернув под свой контроль захваченные деревни, он не остановился. Это только сильнее его раззадорило, и он направил свои войска на территорию чужого королевства. Шеридан сжигал поселения, оставляя после себя лишь пепел, пока Его Величество Фредерик четвёртый не запросил о перемирии.
Тогда-то в одной из человеческих деревень он и увидел Дарину. Маленькая чумазая пятилетняя девчонка, прячущаяся за ветхим колодцем, сразу привлекла его внимание. В отличие от всех остальных детей, которые встречались на его пути, она не плакала и не просила о пощаде. Девочка молча выглядывала из-за своего убежища, а её глаза полыхали ведьмовским огоньком. Именно это и привлекло его внимание. Он без раздумий забрал девочку к себе во дворец и долго пытался понять, откуда же на людских землях могла появиться ведьмочка, если обычно они живут исключительно поселениями. К сожалению, эту загадку он так и не смог решить, к тому же тогда он даже не догадывался, что со временем этот ребёнок станет его слабостью. Он настолько привык к девочке, что только с ней он мог вести себя так, как ему хочется. Не притворяясь и не сдерживая свои эмоции. Он даже назвал маленькую ведьмочку своей названной дочерью, совершенно не обращая внимания на недовольство придворных из-за того, что статус принцессы получила та, что не имела и примеси демонической крови. А она даже звала его отцом, только в последнее время отчего-то перестала, и это его расстраивало.
И вот опять очередная демоница обвиняет во всем его любимицу и наверняка будет просить отправить её подальше из дворца.
—Это твоя Дарина, — прошипела взбешённая женщина, практически брызгая от злости слюной, — натравила на меня кошколаков, и они оставили меня практически без волос.
Под конец своей гневной тирады Гелия даже пустила слезинку, пока ещё не догадываясь, что на повелителя действуют только слезы его ведьмочки.
—Что ты хочешь? — Он всё-таки оторвался от бумаг и взглянул на любовницу.
—Думаю, тебе стоит выдать её замуж. Всё-таки ей уже двадцать один год, а ведьмы живут около двухсот лет. Ты же сам понимаешь, что для демонов, срок жизни которых несколько тысяч лет это не срок. Она уже достигла совершеннолетия и если подобрать какого-нибудь посла из…
—Вон! – взревел взбешённый демон, ударив кулаком по столу.
Последнему, к сожалению, не повезло. Впрочем, как и его предшественникам, что не выдерживали силу удара повелителя. Мысль о том, что его маленькая девочка уедет от него и будет принадлежать другому мужчине, выводила его из себя так же быстро, как и разговоры его министров о том, что ему стоит подыскать себе жену, чтобы родить истинного наследника для империи демонов.
