Московский тракт, кандальный путь, столбовая дорога, Великий чайный путь, Владимирка, Муромская дорожка… Это все о нём – о Сибирском тракте, начинающемся в Москве и Петербурге и заканчивающемся в Кяхте и Нерчинске.
История пути из Москвы в Сибирь начинается со времен Золотой Орды, которая для перевозки почты стала использовать так называемые ямы – места смены лошадей и подвод. Отсюда – ямщики, люди занимающиеся извозом. После распада Золотой Орды ямская повинность была возложена на казаков, которые обязаны были доставлять почту. Существовал даже Ямской приказ, который с 1516 до 1711 года ведал организацией перевозок, службой ямщиков, а также сбором налогов. А вот дороги из Европейской части России в Сибирь не было. При Петре Первом добраться из Москвы до Китая можно было лишь с помощью множества сухопутных маршрутов, водных путей и волоков. И весть о том, что Император Петр умер, пришла, например, на Камчатку только через три года…
В 1689 году был подписан Нерчинский договор, регулирующий отношения между Россией и Китаем. Начали развиваться торговые отношения между странами. В этом же, 1689 году был издан царский указ, который повелевал обустроить путь, соединяющий Москву с Сибирью. Но строительство Сибирского тракта началось только в 1730 году, после подписания графом Саввой Рагузинским Буринского договора с Китаем в 1727 году. Это соглашение установило границы государств неподалеку от будущего города Кяхты, ставшего в последующем российским форпостом «Чайного пути». Об окончании же строительства Сибирского тракта можно говорить только к середине 19 века.
Сибирский тракт стал самой протяженной дорогой не только в России, но и во всем мире – общая его длина составляла около 11 тысяч километров. Тракт начинался в Москве, проходил через Владимир и Муром, дальше шел через Козьмодемьянск и Казань, Осу и Пермь, Кунгур и Екатеринбург, Тюмень и Тобольск, Тару и Канск, Колывань и Енисейск, Иркутск, Верхнеудинск и Читу. Конечными точками его были Кяхта и Нерчинск. К началу 20 века этот сухопутный маршрут несколько изменился. Он стал проходить южнее Тюмени и пролегал через Ялуторовск и Ишим, Омск и Томск, Ачинск и Красноярск. Далее он тянется до Иркутска и совпадает с прежним маршрутом. Из Кяхты дорога продолжалась в Китай – она вела через степи Внутренней Монголии в г. Калган – крупную заставу на Великой Китайской стене, считавшейся воротами в Цинскую империю. Эта южная ветка дороги именовалась «Великим чайным путем».
Основным предназначением Сибирского тракта было доставка почты, без которой управление государством было невозможным. Настоящие инженерные работы по Сибирскому тракту начались при Екатерине Второй: строились мосты, почтовые станции, постоялые дворы, ставились верстовые столбы. Дорогу мостили булыжником, в болотистой местности делали деревянные настилы – гати, по обочинам дороги высаживались березы на расстоянии четырех аршин (2 м 84 см) друг от друга, предохраняющие дорогу от снежных заносов. С целью бесперебойной организации доставки почты на протяжении всего Сибирского тракта было построено множество почтовых станций. Правительственные почтовые курьеры обязаны были перевозить почту на тройках лошадей. Для них устанавливалась средняя скорость: по ровной местности 12—15 км/час по пересеченной – 10 км/час. На упряжи висели валдайские колокольчики. При приближающемся звуке колокольчика, на почтовой станции готовили лошадей на замену, потому что почтовый чиновник имел предписание надолго не останавливаться. Примечательно, что колокольчики могла иметь только почтовая служба. Иные лица, желающие выделить себя, могли размещать на упряжке бубенцы, звук которых значительно проигрывал колокольчикам. По мере развития сухопутного маршрута рос и приток в эти места переселенцев. Постепенно территории, примыкающие к тракту, стали наиболее обжитыми. Люди, переселившиеся сюда, имели правительственные льготы. На два года они были освобождены от всех существующих в те времена повинностей, кроме подушной. Когда Сибирский тракт был окончательно построен, на крестьян из притрактовых деревень и сел правительством были возложены дополнительные обязанности по содержанию переправ и мостов, провозки военных и каторжных.
В народе Сибирский тракт называли «великим кандальным путем», потому что он стал той артерией, по которой в Сибирь на каторгу шли арестанты. Всего за период с 1783 по 1883 год по маршруту Сибирского тракта прошло приблизительно 1,5 миллиона каторжан и ссыльных поселенцев. Согласно административной реформе 1802—1811 г.г., арестантские партии следовали по своему пути, разбитому на 61 этап, – через каждые 25—40 верст строились этапные тюрьмы или создавались полуэтапы (простые крестьянские избы для приюта партий на ночлег). А начинался путь в Москве в Бутырской тюрьме, из нее группы арестантов препровождали на Рагожскую Заставу, где формировалась партия, оттуда и начинался Сибирский тракт. Партию сопровождала конвойная команда из одного офицера, двух унтер-офицеров и рядовых солдат. Конвойные команды дислоцировались по всему тракту через одну станцию. Сопроводив партию арестантов до следующего этапа, команда передавала ее следующей команде, вышедшей навстречу. При каждой этапной тюрьме работал кузнец для снятия или заковывания в кандалы. Из Петербурга к Сибирскому тракту была построена дорога, сходившаяся в селе Дебёсы (ныне в Республике Удмуртии). Длительность перехода от Петербурга до Иркутска занимала порядка двух лет. Иногда в пути следования арестант мог заболеть или умереть. Тогда его труп клали на подводу и продолжали везти следом до очередного этапа. Именно отсюда и родилась поговорка: «Доставить живого или мертвого». Некоторые привилегии имели политические преступники – им позволялось ехать на телегах. По Сибирскому тракту гнали и старообрядцев из Западной Белоруссии, куда они бежали после раскола Церкви. Их было около 100 тысяч человек. Это были и мужчины, и женщины, и дети, и старики. Многие из них погибли, не выдержав тяжелых условий перехода. Прибыв в Забайкалье, они получили название «семейские».
