В кабинете, сверкающем белизной интерьера так, что резало глаза, находились двое мужчин. В своих темных костюмах в стерильно белом окружении стен и мебели они выделялись, как капли черной краски, забытой и не стёртой неряшливым художником. Внешне похожие друг на друга, без сомнения, отец и сын стояли около панорамного окна, глядя друг на друга недовольно, а напряженные позы говорили о том, что встретились родственники явно не погоду обсудить, и в возникшем споре один не хочет уступить другому.
– Ещё раз повторяю, что девушку трогать запрещаю.
– Я разочарован. Из-за какой-то юбки, ты хочешь послать в черную дыру весь проект и подвергнуть себя риску? Не узнаю тебя.
– Я устал с тобой спорить. Найди другую батарейку.
– Ты знаешь сроки. На поиски нет времени. Меня не интересуют твои розовые сопли. Мы не можем всех подвести.
– Она не справится, как многие до нее, и умрет, ты понимаешь это?
– Понимаю больше тебя, но если протянем время, ты и многие твои друзья, просто знакомые потеряют магию, а это хуже смерти.
Молодой мужчина в отчаянии стукнул по оконной раме. Боль отрезвила, его плечи опустились. Ситуация, в которой он оказался, раздирала его на части. Слишком привязался. Нежеланные чувства становились реальной проблемой.
– Скоро все кончится. Остался последний шаг. Ещё два магических срыва, и мы поможем всем.
– Два? Она не выдержит.
– Сможет. Ее показатели говорят, что два точно. Будет ли жива после второго, гарантий нет.
– Я тебя понял.
Опустил взгляд на начищенные ботинки, кивнул своим мыслям, развернулся и покинул кабинет. Он попытался, но потерпел неудачу. А сейчас торопился на встречу к девушке, которая, не зная, может спасти многих, в том числе и его, ценой собственной жизни.
На улице лил дождь. Тяжёлые капли воды стучали в окно, а сильный ветер качал деревья, низко пригибая их верхушки к земле. Мерзко! Даже мурашки озноба пробежали по телу, стоило представить, каково сейчас прохожим. Обняла ладошками теплую большую кружку и отпила из нее. Гадость!
Кофе горчил.
Я не кофеман, но кружка хорошего кофе по утрам будит во мне оптимиста и раскрашивает мир красками. Одним словом, бодрит! Но сегодня утром кофе горчил, как и мои мысли всю неделю. Я не сдам, он просто специально меня завалит на экзамене. Мстительная задняя ягодичная мышца! Эх, бабушка! Не быть мне леди! Послезавтра итоговый экзамен у четвёртого курса по прикладной магии в университете. Сдавшие студенты могли выбрать любую специальность и пройти ещё 2 года обучения. В противном случае, получаешь диплом помощника по магическому искусству и отправляешься в свободное плавание, относительно свободное. Кто-то сказал, что свобода – это иметь выбор. Не сдам экзамен и буду свободно выбирать из обширного списка дипломированных магов, кому лизать пятки в качестве помощника за мизерную зарплату. Шанс получить диплом высшей категории таял, как и мои мечты о престижной работе.
Тяжело опустилась на стул, немного расшатанный за годы общажной жизни. Взгляд рассеянно заскользил по светлой комнате, отмечая привычную обстановку: бежевые стены, входная дверь с плакатом известного футболиста (он, конечно, не красавчик, но на него смотреть приятней, чем на обшарпанную дверь), справа и слева от входа два коричневых шкафа с одеждой; три кровати в ряд, три тумбочки, маленький холодильник, большой деревянный стол посередине. Напротив двери два окна с широкими подоконниками, на которых в беспорядке разбросаны маленькие яркие подушки. Сколько всего пережили эти подушки: и размазанную от слез тушь, и пролитое от смеха вино, и капнувший шоколад и…можно еще долго перебирать в памяти яркие моменты! Я не хочу уезжать! Четыре года мне было здесь хорошо! Но стоило признать еще два месяца назад, что хорошее всегда заканчивается.
Вспомнила, как поступила в университет. Перед моим выпуском из школы моей семье, наконец-то, выдали новую квартиру взамен аварийной. Папу повысили до начальника отдела на заводе, а мама нашла высокооплачиваемую работу. Я неожиданно из твёрдой хорошистки попала в отличницы, получив высшие баллы по всем предметам. Возможно, платиновый значок об окончании школы повысил мою самооценку или слова бабушки Фаины:
– Милая, сейчас в твоих руках молодость – самое ценное, не про…сссри её, как я!
А может прошедший счастливый год натолкнул на мысль попробовать дернуть удачу за хвост ещё раз? Я не пошла поступать в местный колледж, не стала блокировать магию, как мои родители, а подала документы в столичный магический университет, надеясь поступить бесплатно! На запечатание магии у меня оставался ещё год, дальше без диплома, но с активной магией жить запрещалось и наказывалось государством. Владение магией давно стало прерогативой аристократии, потому как обучение было очень дорогим.
Своим соврала, что написала заявление на поступление в колледж. А потом всю ночь ревела, думая, что поступила рискованно и необдуманно. Две кошмарные недели ждала. Шансы поступить были, но мизерные. И вот письмо: "Вы зачислены…"! Шок у родителей, слезы и сопли у меня.
Помню, как четыре года назад меня провожали в столицу родители и бабушка. Поезд скоро тронется, а я ещё даже не села, получая от родителей последние наставления, которые уже не слышала, оглушенная волной чувств. Мне страшно и радостно одновременно, и этот коктейль эмоций бурлил и не давал сосредоточиться на маминых словах. Но бабушка не дала погрузиться в себя и, обращаясь ко мне, громко прокуренным голосом на всю платформу сказала:
