Глава 1
Автобус плавно катился по извилистой дороге, скрытой среди высоких деревьев. Монотонное жужжание двигателя и тихий гул голосов создавали странную, почти гипнотическую атмосферу. Эмма сидела у окна, наблюдая, как тёмные силуэты деревьев сливаются в сплошную стену. Чем дальше они ехали, тем гуще становился лес.
– Долго ещё? – зевнул кто-то с задних рядов.
Учитель, устало потерев переносицу, глянул в телефон.
– Уже скоро.
Эмма перевела взгляд на своих друзей – Джейк, Лиам, Софи и Мэдди. Они вели себя как обычно: кто-то переписывался в телефоне, кто-то лениво смотрел в окно. В этом было что-то странное. Необычное.
– Это место… – вдруг сказал Джейк. – Мы даже знаем, куда едем?
Эмма пожала плечами. Официально это была экскурсия в "Центр культурных технологий". Что это значило, никто толком не объяснил.
Автобус резко затормозил.
– Приехали! – бодро объявил водитель.
За окнами показалось здание. Высокое, серое, без окон, с огромной вывеской "Добро пожаловать!".
На воротах их ждал мужчина с куклой.
Кукла была ростом с ребёнка и напоминала марионетку из старого кукольного театра. Её белое лицо улыбалось, а деревянные руки были вытянуты, будто приглашая войти.
– У нас что, кукольный театр? – хихикнула Мэдди.
Учитель не ответил. Он первым вышел из автобуса и двинулся к зданию. Остальные, переглядываясь, начали выходить следом.
Когда Эмма ступила на землю, кукла повернула голову прямо на неё.
И подмигнула.
Глава 2
Мужчина с куклой шагнул вперёд, встречая класс.
– Добро пожаловать в "Центр культурных технологий"! – объявил он с натянутой улыбкой.
Голос у него был приятный, но слишком… ровный. Будто бы отрепетированный до автоматизма.
Кукла в его руках не двигалась, но казалось, что её нарисованные глаза следят за учениками.
– Меня зовут мистер Уилсон, – продолжил мужчина. – Сегодня вас ждёт увлекательное путешествие в мир инноваций и традиций. Пожалуйста, следуйте за мной.
Учитель первым кивнул и двинулся за ним.
– Какого чёрта, это что, музей? – тихо пробормотала Софи, шагнув ближе к Эмме.
– Нам могли бы хотя бы нормально объяснить, куда мы едем, – согласился Джейк, оглядывая здание.
Эмма же смотрела на куклу.
Её голова была чуть-чуть повернута в сторону.
Этого не могло быть. Она точно помнила, как голова смотрела прямо вперёд, когда они только вышли из автобуса.
– Может, это реально что-то вроде шоу? – предположил Лиам.
– Скорее странный аттракцион, – скривилась Мэдди.
– Всё равно уже поздно, – Эмма вздохнула. – Идём.
Они вошли внутрь.
Двери с лязгом закрылись за ними.
Глава 3
Коридоры были длинные и белые.
Гулкие шаги класса разносились по пустому пространству.
– Как-то… странно пусто, – пробормотала Софи, оглядывая идеально чистые стены.
– Может, так и задумано? – пожала плечами Мэдди. – "Культурные технологии" же. Может, это типа хай-тек?
– Да тут как в больнице, – хмыкнул Лиам, касаясь гладкой стены.
– Может, это и есть больница, – тихо добавил Джейк.
У Эммы не проходило чувство, что за ними наблюдают.
– Прошу сюда! – раздался бодрый голос их "гида" – того самого мужчины с куклой в руках.
Кукла всё ещё улыбалась.
Учитель кивнул и повёл класс дальше.
– Это наш основной зал, – мужчина жестом указал на просторное помещение с высокими потолками и странными мониторами вдоль стен. – Здесь мы разрабатываем инновационные способы развлечения…
Мониторы показывали размытые изображения. Будто камеры наблюдения.
Эмма напряглась.
– Всё, как в обычном музее, – пробормотал Джейк.
Но Эмма видела, что его руки сжаты в кулаки.
– Нам можно дальше? – спросил кто-то из класса.
– Разумеется! – мужчина широко улыбнулся. – Исследуйте, смотрите, впитывайте новое!
– Какое-то странное слово, – фыркнул Лиам. – "Впитывайте"…
Эмма взглянула на него.
Но в этот момент её отвлёк другой голос:
– Я лучше в автобус пойду.
Нэйт. Парень из другого круга, не особо с кем-то общающийся.
– Уже устал? – хмыкнула Мэдди.
– Ага. Чё тут делать-то? Смотреть на стены? – буркнул он и, сунув руки в карманы, повернулся к выходу.
– Далеко не уходите, – бросил учитель, но голос его звучал безразлично.
Эмма проводила Нэйта взглядом.
Он скрылся за углом.
***
Но в автобус он не вернулся.
Глава 4
Прошло полчаса.
Экскурсия шла своим чередом.
Они побывали в странном "зале цифровых проекций", где тени на стенах двигались не так, как должны были.
Прошли через лабораторию, в которой на столах стояли стеклянные коробки с чем-то похожим на двигающиеся кукольные части.
Эмма не могла избавиться от чувства, что что-то не так.
