Козерог понимает, что он главный. Другие не выставляют свои рога против него. Стадо видит и делает выводы.
Козерог не раз видел пристреленных коз. Он смотрел на них, призывая встать, но они не поднимались. Подходит человек, взваливает на спину и уходит.
Козерог понял – приближаться к человеку опасно. Когда тот появлялся на горизонте, вожак уводил стадо за склон горы.
Кожожаш, искусный охотник, замечает, что добыча стала уходить с насиженных мест. Отыскать след становится всё сложнее.
Горные козы, обычно беспечно пасущиеся на склоне, начали убегать при его приближении.
С солнечной стороны они перемещались на тенистую и обратно.
Увидев опасность, Козерог взмолился своему божеству Чычанг-ате покровителю всех коз.
Внезапно в голове охотника прозвучал голос:
– Убереги нас от человека, убереги моё потомство от смерти!
Изумлённый Кожожаш мысленно обратился к животному:
– Куда бежишь, старая бестия? От судьбы не уйдёшь!
– Ноги ходят, мы тут не причём, – прозвучал в его голове ответ вожака. – Мы не бежим, это ты гоняешься за нами.
Где травостой густой – там наше пастбище. Где солончак свеж и толще прежнего – там наше пастбище.
А ты зачем за нами увязался? Если тебе любой сойдёт, то ищи кабана. Погреться хочешь – поймай лису. Хочется есть – убей волка. Если нужно сало – барсука слови.
– Не дури мне голову! – рассердился охотник. – Волчье мясо мы не едим, лисьи шкуры даром не сдались. Барсучий жир для больной спины сойдёт. А мне зачем?
Думаете, что на высоте вы под защитой? Шиш вам с маслом! Пуля – не дура, достанет кого угодно.
Куда бежите? – продолжил охотник. – Если будете дальше от меня, значит спасётесь?
Думаете, если закроете свои прямоугольные зрачки, то не будет меня уже на свете?
Думайте на здоровье, а горячая пуля летит, пока не остынет. Далеко бьёт, притом раз и навсегда!
К любому, кому она послана, придёт смерть.
Учти, вожак, я не шучу! Если у тебя рога велики, думаешь, каждого можешь свалить с ног? Только не меня!
Сломался-таки Козерог, понял возможности человека. Перед глазами встала картина, как он лежит, залитый кровью. В ужасе думает, как бы этого не случилось.
Кожожаш видит, как вожак, чтобы сдержать беспокойство, дрожа задирает правую заднюю ножку и спускает мочу на можжевельник. Понял охотник, что подействовали его мысленные угрозы на животное. Козерог ведь не мочится, когда попало.
Вожак развернул стадо и повёл его за собой, подальше от человека.
Кожожаш заметил движение, но для выстрела было далеко, а приблизиться нельзя – перейдут на бег.
С тоской наблюдал он за тем, как его добыча уходит из виду.
Всю дорогу козы мыча просят помощи у своего покровителя, но ответа не получают.
А раз ответа нет, то значит, ищите решение сами. Козерог продолжил обращаться к божеству:
– Пусть человеки не едят нашу плоть, пусть едят плоды на деревьях, ягодки или… траву, как мы.
Стадо скрылось за горой, но Кожожаш всё ждал мысленного ответа вожака. Ответа не было.
А в поселке – голод, все ждут мяса. Люди живут одной мыслью – поесть.
Вдруг увидел проезжавшего на коне лесника. Окликнул его:
– Послушай, друг! Разреши моё сомнение, правильно ли то, что человек ест мертвечину, мясо убитых животных?
– Не морочь голову, Кожожаш, – ответил лесник сходу. – Это не мертвечина, а хорошо сваренное мясо.
– Но ведь до казана это было живое существо.
– Бестолковый ты, Кожожаш! – сказал лесник. – Вот конь, езжу на нём, а потом съем, если голод станет невыносимым. А что делать?
И ты бы, думаю, то же самое сделал. Если животных есть не будем, то они расплодятся и съедят нас. Либо ты, либо тебя.
Живи и наслаждайся, пока Бог посылает с небес твою долю.
– Вот беда на мою голову, – посетовал Кожожаш. – Пустыми разговорами о том, что добыча сбежала, сельчан не накормишь. Они который день с пустыми животами, мяса ждут.
А добывать мясо – моя работа. Сколько ртов сидят без пищи, а теперь ещё слух пойдёт, что неудачник я, а не охотник. Хоть домой не возвращайся: иди, куда глаза глядят.
Лесник только махнул рукой и продолжил свой путь.
В отчаянии охотник обратился к духам предков:
– О, великие духи, сорок ртов в родном аиле должен я прокормить в одиночку.
Всегда сопутствовала мне удача на пути. И в этот раз люди верят, что я вернусь с добычей.
Всё делаю я, как и раньше, но козы и архары, куропатки и фазаны укрываются от меня, не подпускают к себе. Как быть мне?
И духи ответили ему:
– На далёком Востоке идёт война, которая сказывается на всём. Пока она длится, мирные люди будут в нужде. Армиям нужны припасы, так что эти голодные дни продлятся до окончания войны.
Молись, чтобы хуже не стало, – передавался ему в мыслях ответ с небес.
Вспомнил тут Кожожаш, что его родные братья, Асан и Усен, в этот момент находятся на войне с Китаем.
Война безнадёжная, в разы больше противник. Китай камень может обратить в пыль, истребить всех, угнать скот, обратить всех в рабство. Выживут ли Асан и Усен?
С тяжёлой душой продолжил охотник свой путь по склонам гор. Ему попадались лишь недельной давности следы.
Горные козлы, архары ушли к вершинам скал, чтобы человек не мог приблизиться к ним.
Не выдержав недельных поисков, Кожожаш зарыдал.
