Роман Волков сидел в своем кабинете, затянутом полумраком, и смотрел на макет ракеты, стоявший на столе. Его пальцы дрожали, когда он провел по холодному металлу корпуса. Болезнь прогрессировала, и каждый вдох давался тяжелее, но сегодня он закончил последние расчеты. «Солнце… Оно поглотит всё, даже боль», – подумал он, глядя в окно, где закатные лучи окрашивали небо в багрянец. В детстве отец часто брал его в обсерваторию. Там, среди телескопов и звездных карт, Роман впервые услышал: «Мы все – дети звезд. Наши атомы родились в их недрах». Теперь он хотел вернуть их домой.
На экране его ноутбука мигал график траектории полета. Ракета-носитель «Протон-М» – проверенная временем рабочая лошадка российской космонавтики – должна была вывести на орбиту космический корабль «Феникс-X», оснащенный экспериментальным ионным двигателем X-117. Его тяга всего в 5 ньютонов (как вес яблока) компенсировалась невероятной эффективностью: двигатель работал на ксеноне, разгоняя ионы до 30 км/с, и мог функционировать годами. «Медленно, но верно», – усмехнулся Роман, стирая с губ каплю крови. Он знал, что не доживет даже до старта. Он выбросил упаковку таблеток с названием «Рилузол» в урну. На столе лежал журнал «Science» с портретом Стивена Хокинга на обложке и надписью: «Там, где есть жизнь, есть надежда». Роман дописал рядом маркером: «Где есть смерть – есть свет». На экране ноутбука включилась симуляция падения космического аппарата в солнечную корону.
Глава 1 «Как стать миллиардером»
Роман вырос в маленьком сибирском поселке, где ночное небо было усыпано звездами, словно алмазная пыль. Его отец, учитель физики, мастерил из подручных материалов телескопы и ракеты на водяном пару.
В 12 лет Роман уже собрал свой первый двигатель, спаяв детали из разобранного магнитофона. Когда мать ругала его за сожженный стол, отец лишь улыбался: «Этот парень зажжет звезды».
У Романа была сестра Наталья младше него на три года. В детстве они спали в одной комнате в сибирском доме, где потолок был усыпан светящимися наклейками-звёздами. Роман, уже тогда одержимый космосом, рассказывал ей перед сном удивительно интересные истории: про космические путешествия, про мальчика на луне, который мог высоко и далеко прыгать.
– Когда-нибудь я построю корабль и полечу к звездам, -убеждал Роман сестренку. – Хочешь, я и тебя туда возьму?
Она смеялась, но соглашалась, по-детски веря ему.
Когда их отец неожиданно погиб в автомобильной катастрофе, он оставил им в наследство только старый телескоп и толстую тетрадь записей с надписью: «Космос – это математика, замешанная на чуде».
Виновником ДТП был весьма богатый бизнесмен – владелец строительной компании, который находился за рулём в состоянии алкогольного опьянения. Чтобы избежать уголовной ответственности, он через адвокатов предложил семье денежную компенсацию за отказ от иска.
Мать Романа и Натальи, категорически отвергала сделку:
– «Вы хотите смыть кровь деньгами?» – кричала она в лицо адвокатам.
Но её брат, дядя Валера, полковник в отставке и человек с холодной головой, рассудил так:
– «Твой муж не вернётся, а дети должны иметь будущее. Мы не возьмем деньги, пусть оформит Роме и Наташе по квартире в той элитной многоэтажке, что сейчас строится»
Людмила, сломленная горем, согласилась. Дело закрыли, признав виновником аварии её погибшего мужа.
Через год после сделки Людмила умерла от инсульта. Врачи говорили о стрессе, но Роман знал правду:
– «Она не смогла жить с тем, что предала память отца».
Дядя Валерий Николаевич посчитал своим долгом взять к себе детей сестры. Бывший военный, человек, закалённый Афганистаном и Чечнёй, он был словно выкован из стали. Как военный пенсионер с избытком свободного времени, он решил сделать из Романа «настоящего мужчину».
– Хватит маяться дурью! – кричал он пятнадцатилетнему племяннику, застав того за сборкой картонной ракеты с использованием пороха, стащенного из охотничьих патронов. – Вот пойдёшь в армию – там жизнь научит!
Валерий называл племянника «фантазёром», требовал «перестать летать среди звезд, а спуститься на землю».
Их отношения были сложными – войной это назвать было нельзя, а скорее напоминало предвоенную подготовку.
Привыкший к военной дисциплине, дядя установил правила:
– Подъём в 5:30, зарядка, холодный душ («Чтобы мозги не кисли.» – приговаривал дядя Валера).
– Расписание на день с поминутным учётом: школа, работа, подготовка к олимпиадам.
– «Никаких жалоб» – дядя пресекал любые попытки нытья:
– «Или сломаешься, или станешь сильнее».
Роман ненавидел эти «муштры», но позже признавал: именно они закалили его характер, научили шаг за шагом добиваться своей цели.
В выпускном классе он буквально жил учебниками: спал урывками, проводил за подготовкой по 12 часов в сутки и в итоге пробился на Всероссийскую олимпиаду по физике.
