Глава 1, в которой выясняется чем разведчик отличается от шпиона
– Ну, начнём, благословясь! – выдохнул Лиам Мак-Магон и стал в классическую рукопашную стойку: вес тела на правой ноге, левая рука чуть опущена, правая – прикрывает голову.
Иштван коснулся пальцами рук пола и оскалился. Казалось, вот-вот из его горла вырвется звериное рычание. Некоторое время они кружили по тесному трюму «Эрнеста», а потом вдруг разразились градом ударов. Размашистые, перетекающие одна в другую атаки ликана натыкались на глухую жёсткую оборону клирика. Локоть, голень, ребро ладони становились на пути каждой подсечки, хука, бэкфиста. Чонгору явно не хватало какого-то элемента, чтобы его бесспорно эффектный стиль стал ещё и смертельно эффективным.
– Кастеты? Перчатки? – спросил Лиам после того, как поединок был окончен.
– Когти! – рыкнул Иштван, потом смутился, прочистил горло и сказал уже нормально: – Я ликан, не забывай.
– Да, да… Я просто как-то с вашим братом особенно не пересекался. Правда что ли в волков превращаетесь? – клирик снял потную футболку, обнажив будто вырубленный из дерева мускулистый торс.
– Дикость какая – в волков! Хвост ещё растить, что ли?.. А если серьёзно – я могу вот прямо сейчас отрастить пятисантиметровые когти и изменить форму челюстей. А ещё – всякие штуки с волосяным покровом, регенерацией и свойствами эпидермиса… М-да, только жрать после этих трансформаций хочется действительно зверски! Желательно – белковую пищу, богатую витаминами и минералами…
– Человеческое мясо? – Сью переодевался для спарринга с Иштваном.
– Ну, честно говоря, так себе закуска. Люди обычно жрут всякую гадость… То ли дело – настоящий бизон или изюбрь, который по лесам и прериям вес нагуливал… Мм-м-м, вот это заправка, скажу я вам!
– Что, прям сырцом?
– Можно и сырцом. Готов, носферату? – усмехнулся ликан.
Виньярд только отмахнулся. Сью провёл языком по неестественно длинным клыкам, моргнул глазами и поёжился – он до сих пор шарахался своего отражения в зеркале: что может быть более неожиданным, чем абсолютно чёрные, не имеющие белков глаза? Это была татуировка, которую косметологи Академии обещали вывести по возвращении, но выглядело жутко. Клыки, над которыми поработали дантисты, не резали губы и не мешали разговаривать. По правде говоря, от обычных человеческих клыков они отличались на три-четыре миллиметра, что сразу в глаза не бросалось. В бонус к клыкам шли новые белоснежные зубы – теперь Сью мог перекусывать провода, вытаскивать гвозди и вскрывать консервные банки, не пользуясь инструментами.
– Ты только это, давай – на полную. Включай этот свой «щелчок»! – сказал Иштван. – Привыкай, тебе с этим «щелчком» чуть ли не постоянно ходить придётся, иначе ты на носферату не потянешь. Сможешь?
– Смогу. Только бизонов жрать вместе будем.
– Пожрём! – кивнул ликан.
– Раз я – на полную, то и ты – на полную. Покажи свой маникюр, бабуля! Лиам, не в службу, а в дружбу, разогрей пайку, а?
– Обшивку не пробейте, нечистая сила! – клирик скрылся за дверью.
Виньярд проводил его взглядом и, обернувшись, вздрогнул: он впервые видел ликана в боевой форме.
– Р-р-ра!!! – жуткая образина, оттолкнувшись задними конечностями от стенки, пушечным ядром неслась прямо на него.
Щёлк! Гулкая, резкая оплеуха по нечеловеческой роже сбила ликана с траектории и уронила на пол. Чудовище, ещё недавно бывшее Иштваном, мотнуло головой и ринулось в новую атаку. Виньярд отшагнул в сторону и добавил ускорения пинком. Морда монстра соприкоснулась с дверью в кубрик, и раздался характерный звук, подобный удару по дну металлической бочки.
– Я не люблю бить людей и не умею драться, Иштван.
– Грыыык, Виньяр-р-рд! Мы с Лиамом тебя обучим, потенциал у тебя явно есть! – классически красивое лицо ликана постепенно встало на место, когти спрятались, и он поморщился. – Теперь пару дней заживать будет. Представляешь, лазерные ожоги за четыре часа проходят, а после когтей – двое суток пальцы кровоточат. Скотство! Я понимаю, что ты имеешь в виду под этим «не умею драться». Тебя никто этому специально не учил, да. Но я смотрел все бои с твоим участием, и знаешь, что скажу? Это идеально подходит под стиль экстравагантного изгнанника-носферату. Типа, ты такой надменный, что просто унижаешь своих соперников. Плюс рапира: один удар – один труп…
– Мне как-то не доводилось убивать людей…
Иштван Чонгор помрачнел, а потом сказал, дёрнув губой:
– Познакомишься с ла-вейскими ублюдками – оно получится само собой. Пошли, там пайка разогрелась – печь уже звякнула!
* * *
«Формирование негативного имиджа» – вот как это назвал Зборовски. Им нужно было выйти на тёмных и внушить мысль, что отличным способом выслужиться перед вышестоящими и получить долю награды за участие в поимке настоящего клирика будет доставка изгнанника-носферату и его верного пса-ликана на Кроули.
Единственная известная фактория ла-вейских сатанистов располагалась на станции Йол Кенари – настоящей помойке, построенной ещё до возникновения Конфедерации и с тех пор постоянно достраивающейся и обраставшей новыми отсеками и модулями. Она висела в пространстве, вращаясь по эллиптической орбите вокруг двойной звезды Бивис-и-Батхед, и служила ориентиром для гиперпространственных путешествий из центральных миров Протектората в сектор Чайниш. Здесь находили приют представители социального дна, которых жизнь забросила в космос, здесь покупалось и продавалось всё, что можно купить за кредиты в освоенном космосе.
