Эту планету в туманности Андромеды заметили в самый последний момент. Исследовательский корабль с Земли «Космический Бродяга» готов был пролететь мимо. Но искусственный интеллект, зондирующий пространство, сообщил своим гнусным металлическим голосом:
– Обнаружена радиоактивность, вероятность разумной жизни девяносто восемь процентов.
Такой тон был выбран потому, что пилот корабля, Клара, хотела поставить голос своей любимой оперной певицы. Однако, биолог Игорь хотел слышать голос звезды футбола, а капитан корабля, Джек, исключительно для поддержания дисциплины выбрал бы голос адмирала космического флота. Конечно, капитан мог настоять, но Джек понимал, что команда должна быть согласна слушать этот голос долгими годами полёта.
– Предлагаю спросить сам искусственный интеллект, – предложил тогда он компромисс.
Команда согласилась, чтобы голос выбрал сам ИИ.
– Чтобы исключить недовольство и конфликты внутри команды, – ответил искусственный интеллект, – я не буду копировать голоса людей, а буду говорить голосом робота, каковым и являюсь.
Сказано – сделано. ИИ стал разговаривать неприятным, раздражающим человеческие перепонки, металлическим голосом.
И вот, наконец, первая планета с таким высоким процентом вероятности разумной жизни. Корабль развернулся и полетел сквозь пустоту к вожделенному небесному телу.
Вблизи, через иллюминаторы, планета казалось зеленой. Космонавты внимательно всматривались в небесное тело, пытаясь разглядеть хоть что-то с такого расстояния.
– Я думаю, это потому, что она покрыта лесом, – сказал Игорь. – Наша планета кажется голубой из-за океанов, а эта должно быть состоит из деревьев.
Они спустились в атмосферу и убедились, что Игорь оказался прав. Более того, сама атмосфера была сродни земной по составу. Возможно, они могли бы дышать на ней. Настоящая удача!
– Планета населена, на ней много поселений деревенского типа, – неожиданно звякнул ИИ.
– Отлично, – сказал капитан, – давайте сядем у одного из этих поселений. Надеюсь, что туземцы не агрессивные. Может, удастся установить с ними контакт.
– Если будут агрессивные, я смогу в любой момент защитить вас силовым полем, только не отходите далеко от корабля, – проскрежетал, как не смазанный механизм, ИИ.
Капитан выбрал место для посадки. – Поляну между двумя деревнями. Пилот Клара в соавторстве с автопилотом «Бродяги» виртуозно посадила корабль. На всякий случай земные космонавты надели скафандры и вышли на поляну, которая была покрыта вполне похожей на земную траву, только ещё более яркую, с вкраплениями фантастически красивых цветов.
– Планета совсем как наша Земля, – сказал биолог, внезапно снявший шлем.
– Игорь, ты не должен был разгерметизировать скафандр, – покачал головой капитан Джек.
– Кто-то должен был проверить воздух на себе. Кто, как не я? Все показатели в норме, но нужно было попробовать. Всё хорошо, я жив и дышу, присоединяйтесь.
Джек и Клара тоже сняли шлемы и осмотрелись. Между деревнями, вдоль кромки леса стояли большие и белые шатры. Были натянуты разноцветные ленты, а вокруг сновали фигурки, похожие на человеческие. Две из них сейчас приближались к «Космическому бродяге».
– Кажется, мы попали на праздник, – сказала Клара, обозревая поляну.
– Очень похоже, – согласился с ней капитан.
Две фигуры в шикарных бархатных кафтанах, расшитых необычными узорами, приблизились вплотную. Космонавты увидели, что это – человекоподобные существа, очень похожие на людей: похожего размера и комплекции, только изящнее в движениях, с более тонкими чертами и красивыми лицами. Заостренные уши и длинные вьющиеся волосы напоминали сказки об эльфах. У одного туземца были черные, а у другого белые волосы. Глаза у обоих были большие и темно синие. Они остановились в трех шагах от космонавтов и что-то красиво пропели, или певуче сказали, смотря с какой стороны посмотреть, а, вернее, послушать.
– Приветствуем вас на нашей планете, – мощно лязгнул переводом, как механический пресс, искусственный интеллект.
