Глава 1. Даринка и Календарь Предков
Даринке было четырнадцать, и она обожала природу. Не просто – гулять по парку или собирать листья для гербария, как это делали многие одноклассники. Её всегда тянуло туда, где тишина, где можно услышать, как шуршит трава под лапками ящерки, как трещит кузнечик на солнце или как где-то вдали кричит сойка. А когда классная руководительница объявила, что они поедут на экскурсию в Слобожанский национальный природный парк, Даринка взвизгнула от радости – она давно мечтала побывать именно там.
Парк встретил их утренним солнцем, запахом свежести и множеством оттенков зелёного. Экскурсовод – пожилой мужчина с добрыми глазами и фляжкой на поясе – рассказывал, какие редкие виды растений и животных можно встретить в этих местах. Он говорил про байбака, про старинные дубравы и про ручьи с чистейшей водой. Даринка слушала, но всё чаще отставала от группы – то хотела разглядеть узор на коре дерева, то задерживалась у цветущего куста, на котором порхали бабочки.
– Даринка, не отставай, – строго бросила учительница, оборачиваясь.
– Сейчас, сейчас! – отозвалась она и снова задержалась, на этот раз около старого поваленного дерева. Под его корнями, как показалось Даринке, было что-то необычное.
Любопытство взяло верх. Пока группа ушла дальше, она обошла ствол, осторожно заглянула под корни – и вдруг заметила в земле небольшой выступ. Что-то округлое, покрытое мхом. Девочка присела, начала расчищать землю руками и быстро обнаружила… каменную плиту. Она была не больше тетрадки, с резными знаками по краям – одни были похожи на солнце, другие на луны, третьи на птиц и растения. В центре – круг, разделённый на сектора, и в каждом – непонятные символы.
Даринка затаила дыхание. Сердце забилось чаще.
Она осторожно подняла плиту – не такую уж и тяжёлую, как ожидала. С внутренней стороны – ещё больше символов. Некоторые она интуитивно поняла: лист – весна, колос – лето, капля дождя – осень, снежинка – зима. Вокруг были очертания человеческих фигур, одни с копьём, другие с венками, третьи – с руками, поднятыми к небу.
– Это что-то древнее, – прошептала Даринка. – Это… Календарь?
Слово «Календарь» почему-то отозвалось внутри неё. Как будто кто-то шепнул ей в самое ухо. А потом – другое: «Предков».
Календарь Предков. Как только она подумала это, лес вокруг будто притих. Даже птицы умолкли. Девочка почувствовала, как по телу прошёл холодок, хотя было жарко.
И тут рядом с плитой в земле что-то засверкало. Она присмотрелась – это был кусочек ткани, почти сгнивший, но на нём ещё виднелась вышивка: солнце с лучами, и под ним – древний знак, похожий на трилистник.
Даринка вдруг поняла: перед ней не просто камень. Это артефакт. Старинная вещь, которую кто-то когда-то создал, чтобы хранить важные знания. Знания о природе, о времени, о том, как люди жили в единстве с миром.
Она провела пальцами по кругу. На секунду ей показалось, что что-то сдвинулось. Календарь начал чуть светиться – мягким, янтарным светом. Даринка испугалась, но не отпрянула. Напротив – почувствовала, как будто всё внутри неё отзывается этому свету. Ей пришла в голову мысль, что она должна понять, как его читать. Как использовать.
Она положила плиту в рюкзак, завернув её в толстовку. Сердце ещё стучало быстро, но теперь не от страха, а от волнения.
– Даринка! – донеслось из глубины леса. Голос учительницы.
– Я иду! – крикнула девочка и быстро, но осторожно, направилась обратно.
Вернувшись в группу, она старалась ничем не выдать волнения. Но взгляд её то и дело возвращался к рюкзаку. Календарь Предков был с ней. Она чувствовала: теперь начнётся что-то важное. Что-то, к чему она ещё не готова, но чего не избежать.
В ту ночь Даринка почти не спала.
Календарь лежал под подушкой, завернутый в толстовку. Он больше не светился, не пульсировал, не подавал никаких «магических» признаков. Но девочка ощущала его присутствие – как будто рядом был кто-то невидимый, но живой. Тепло исходило не от камня, а от знания, спрятанного внутри.
Во сне ей приснился лес. Тот же, что и в парке, но другой – древний, как будто снятый с картинок старинной книги. Огромные дубы, обвитые плющом. Каменные круги, затопленные лунным светом. Люди в одеждах из шерсти и льна водили хороводы, пели, поднимали руки к небу. Она стояла среди них, и никто не удивлялся её появлению. Наоборот – женщины с венками кивали ей, мужчины склоняли головы. И кто-то шептал:
– Ты должна помнить. Цикл начинается снова.
Она проснулась рано утром, в пять. За окном пели птицы. И тут произошло первое.
Когда Даринка подошла к окну и положила ладони на подоконник, она почувствовала сквозь стекло… как будто дерево за окном её позвало. Это был старый клён, росший во дворе школьного лагеря. И он как будто дышал. Она не слышала голосов – нет, всё было тише. Но где-то глубоко внутри прозвучало: Я здесь. Я помню.
Девочка отпрянула от окна. Но её сердце – не испугалось, а затрепетало. Как от нежности.
На следующий день всё только усилилось.
Когда они снова вышли в лес – на вторую часть экскурсии, – Даринка не чувствовала усталости. Напротив – казалось, что ноги сами ведут её по тропинке, а в голове вдруг всплывали названия трав, о которых она раньше не знала: тысячелистник, верес, чабрец. Она вдруг различала их запахи, как будто знакомые с детства.
