Свадебное платье было страшно неудобным. Лента под грудью давила, а лёгкие распирало от горячего воздуха.
Я сидела на краю пышно застеленной брачной постели и потирала ладони, которые постоянно становились влажными от волнения. Я не хочу… Не хочу! Всё, что будет дальше, – это не должно было случиться так рано. Ведь я ничего не успела!
Моя магия всё так же опасна – и для мужа в первую очередь. Но ему будто всё равно. Я слышала шорох одежды за спиной: он раздевался. Молча. Меня разрывало чувство обречённости.
– Может быть, ты подойдёшь ко мне? – рассёк тишину вкрадчивый голос.
Я обернулась, чтобы посмотреть на него, но увидела лишь тёмный силуэт на фоне окна, залитого лунным светом. Муж снял рубашку и отбросил её в сторону. Двинулся ко мне.
– Не нужно! – Я вскочила с места, как будто кровать подо мной резко раскалилась. – Пойми, ты не должен меня касаться.
– Как это не должен? – Мужчина шёл, но никак не выходил на свет, чтобы я могла рассмотреть его. – Разве мы находимся тут не для того, чтобы касаться друг друга?
Наверное, он красив, но от этого не становилось легче.
Я пятилась и пятилась, путаясь в собственном подоле, пока не упёрлась спиной в дверь. Нащупала ручку, дёрнула – оказалось заперто.
– Чего ты боишься?
– Я не хочу стать виновницей твоей боли.
Платье стало совсем тесным. Я бездумно провела ладонью по груди и дёрнула ткань, стараясь освободить немного места для дыхания.
– Сейчас мы от него избавимся, – заметил муж удовлетворённо. – Подойди.
И вдруг дверь толкнулась мне в спину, когда в неё ударили с другой стороны. И ещё. Ещё. Кто-то настойчиво пытался попасть внутрь, будто всё, что происходило здесь, было для него невыносимо. Он хотел вмешаться, но я не могла открыть ему, потому что не знала, где ключ.
Где ключ от этой западни?
Муж в нерешительности остановился поодаль, словно позабыл, чего вообще хотел от меня только что. По спине поползла холодная капля пота. До самых кончиков пальцев меня сковало страхом. Что всё это сейчас повернёт в ту или иную сторону – и любая из них не приведёт меня ни к чему хорошему.
– Клэр! – раздалось снаружи.
Удивительно, но голос оказался женский.
Я сделала шаг от двери, повернулась к ней – и проснулась.
– Клэр! – прозвучало в реальности голосом тётушки. – Дорогая, уже пора просыпаться!
Утро обрушилось на меня словно ведро холодной воды. Но сейчас это даже хорошо.
– Да-да! – отозвалась я. – Я уже встаю.
Аделла вошла в спальню и критически оценила взглядом мой весьма помятый внешний вид.
– Ты ужасно бледная, дорогая! Нужно скорее привести тебя в порядок! Ты не забыла, что сегодня прибудут твои родители? – Она укоризненно подбоченилась. – Не хочу, чтобы твоя матушка обвинила меня в том, что я тебя уморила!
***
Лестер Этелхард
– Это всё, мистр Этелхард. – Ургаф положил перед ним развёрнутый листок, на котором было написано всего несколько строчек. – Всё, что я смог разузнать о том, где Тергатак мог купить самые редкие составляющие для личин.
Лестер пробежался взглядом по скупому списку имён. Никого из них он не знал – облегчение. Не хотелось, чтобы кто-то знакомый оказался замешан в нечистых делах. Потому что судить его придётся беспристрастно.
– М-да, – вздохнул он. – Это точная информация?
– Не совсем. – Боец почесал в затылке. – Но я подключил все свои подвязки в Артефакторном районе. Так, чтобы не попасть под внимание полиции. Констебли вынюхивают там постоянно. Комиссар Нэллад, думается, роет примерно в ту же сторону.
– Он не дурак, – согласился Лестер. – Но у него нет тебя, верно?
Он подмигнул Ургафу, но тот не разделил его оптимизма.
– Думается, мистр Этелхард, у полиции свои связи. А с помощью деда я смог бы узнать больше. Но он сейчас под надзором.
– К тому же он уже показал, что в любой момент может сдать нас кому-то из знакомых. Такие “помощники” ненадёжны и опасны.
– И то верно, – покивал боец. – Я там отметил одного… Он, как говорят, до сих пор время от времени навещает родных в исконных землях. Оттуда можно натащить много чего любопытного. Но они вне закона Фебдерелла. С них взятки гладки.
– Ничего, я попробую разобраться с этим. А теперь давай дуй на тренировку. Скоро начало сезона, ты должен быть в отличной форме.
Ургаф с готовностью вскочил с места и направился к двери, однако там едва не столкнулся с Джоссом, который влетел ему навстречу, явно торопясь.
– Мистер Этелхард! – выпалил он с порога. – У нас такое… Такое.
Он с громким шлепком приложил ладонь ко лбу. Видимо, дело и правда серьёзное, раз ему удалось проскочить в кабинет напрямую, миновав заграждение в виде Риары.
– Да что стряслось-то?
Лестер встал, бездумно потерев через рубашку то место, где вновь ощутил скользящее шевеление магической татуировки. После той памятной встречи с Клэр, где она самым решительным образом отказалась от любых контактов ним, рисунок едва не танцевал по коже, постоянно перемещаясь. Лестер всё ждал, когда он наконец сложится в какое-то слово и даст понять, чего от него хочет. Иначе это совершенно невыносимо!
– Мистер Имон Адлард… – пытаясь отдышаться, выдал ликанит. – Мы сегодня ждали его в тренировочном зале, но он задерживался. А он всегда приходит вовремя, вы знаете…
