Приз за упорство

© Надежда Край, перевод а русский язык, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство Эксмо», 2018

– Элли! ЭЛЛИ!

Элли вскочила, выронив из рук книгу. Это кричал Макс, и, похоже, он был вне себя от ярости.

Элли услышала, как брат хлопнул дверью своей комнаты и, громко топая, понёсся по коридору.

– Я к нему даже не заглядывала, – недоуменно пробормотала она, покосившись на Проказника. До её кульбита щенок мирно дремал рядом с хозяйкой на кровати, пока Элли читала книгу, которую задали ей в школе. Теперь Проказник насторожил уши и уставился на дверь. Элли забеспокоилась:

– Я, конечно, не заходила в его комнату, но… Ох, Проказник, надеюсь, тебя тоже там не было. Ты же ничего…

Дверь в комнату Элли распахнулась, и на пороге возник Макс с красным от злости лицом. Он возмущённо размахивал чем-то непонятным, бесформенным, черно-белого цвета.

– Смотри! – обиженно накинулся он на сестру.

– Что это? – спросила Элли. Голос у нее слегка дрожал. Макс был на два года старше, ему шел уже одиннадцатый, и обычно он был вполне спокойным и добродушным. Но когда он сердился, от него стоило держаться подальше – это был настоящий страх и ужас.

– Видишь, ты его даже не узнала! А всё потому, что этот глупый пёс погрыз его! Это мой футбольный мяч, Элли! С автографом «Уолчестер Юнайтед», я за ним три часа стоял в очереди, – Макс бросил мяч на пол. – Точнее, это был мяч, теперь это просто бесполезный набор кусков кожи.

– Ох. Мне правда очень жаль. – Элли готова была заплакать от огорчения. – Ты что, оставил дверь в свою комнату открытой?

– Только не говори, что я сам во всем виноват! – взвыл Макс. – Это твоя собака его погрызла! Я расскажу об этом маме, и знаешь что, Элли? Я попрошу её, чтобы мы отдали Проказника обратно заводчице. Это самый невоспитанный щенок в мире!

Макс разбушевался не на шутку, и сестра уставилась на него с ужасом.

Проказник заскулил, испугавшись громких криков, и Элли поспешила его обнять и успокоить.

– Не бойся, – шепнула она щенку. – Он это не всерьёз. И мама с папой никогда не отдадут тебя обратно.

Но потом она услышала, как Макс, спустившись в гостиную, жалуется маме на Проказника и просит отправить его обратно, а мама обещает подумать об этом. После этого уверенности у Элли сильно поубавилось.

На следующее утро Элли сидела внизу у лестницы, примеряя новые школьные туфли. Недовольно морщась, она пошевелила пальцами ног. Эти туфли совсем не такие удобные, как кроссовки, в которых она проходила все пасхальные каникулы. Жаль, что они закончились так быстро – за всеми хлопотами, которые на неё свалились с появлением в их доме щенка, Элли и не заметила, как пролетело время.

Проказник с любопытством обнюхал её ноги и вцепился острыми зубами в ремешок с липучкой.

Элли осторожно вынула ремешок у него из пасти:

– Нет, Проказник, мама очень рассердится, если ты погрызёшь мои школьные туфли. Ты и так чуть не съел вчера её носок – забыл уже? И она до сих пор не простила тебе, что ты погрыз её кроссовки.

Проказник посмотрел на Элли. Глаза его сверкали озорством. Он явно был неравнодушен к обуви.

– Ты готова, Элли? – спросила мама, спускаясь по лестнице с мешком, в котором лежала физкультурная форма Элли. Макс и Элли обычно отправлялись в школу вместе, а их старшей сестре Лиле было с ними не по дороге, она училась уже в средней школе.

– Может, ты проводишь нас, мам? Тогда бы мы взяли с собой и Проказника, – с надеждой спросила Элли. – Ему наверняка хочется прогуляться. Он будет без нас скучать.

– Зато уж я по нему скучать не буду, – проворчал Макс, спускаясь следом за мамой. Он всё ещё был ужасно сердит на Проказника.

Щенок услышал слово «гулять» и радостно залаял, прыгая у вешалки, где висел его поводок.

– Ну пожалуйста, мам, – упрашивала Элли. – Ты только взгляни на него!

– Нет и нет! Посмотри на часы. Вы опоздаете, если не поторопитесь. Идите-идите. А мы вместе с ним придём встретить вас после школы, хорошо?

У ворот школы Элли уже ждала её лучшая подруга Кристи.

– О, а я надеялась, что вы придёте вместе с Проказником! – разочарованно сказала она, увидев спешивших Элли и Макса.

– Мама решила, что уже слишком поздно, – запыхавшись, ответила Элли. – Но они будут встречать нас после школы, так что я всем смогу его показать!

Пока они шли в класс, она рассказала Кристи, что Проказник погрыз футбольный мяч Макса.

– Макс со мной до сих пор не разговаривает. Он не сказал ни слова за всю дорогу до школы. А вчера вечером заявил, что надо отдать Проказника обратно. И мама сказала, что подумает! А потом ещё папа вечером вышел в сад и обнаружил там огромную яму на газоне…

– Садитесь, девочки! – Учительница миссис Харли строго посмотрела на Кристи и Элли. – Хватит болтать, Элли, а не то придётся вызвать тебя к доске.

– Простите, – пробормотала Элли, краснея. Обычно в школе она была не особенно разговорчивой. Но когда миссис Харли предложила всем рассказать, как они провели каникулы, Элли подняла руку. Хотя она и стеснялась говорить вот так, перед всем классом, но ей очень хотелось, чтобы все узнали о Проказнике.

– Да, Элли, – сказала миссис Харли.