Пролог. Проклятые деревни Лион-ла-Форе
– Наша награда, братья мои! – прорычал глава разбойников.
– Арр!
– Да!
– Да здравствует Пьер!
Гул нескольких десятков мужских голосов наполнил большой рыцарский зал поместья Де Сувьен. Разбойники скандировали имя своего предводителя. Его высокий рост и внешность говорили о том, что он прирождённый вожак, за которым будут следовать приспешники, несмотря ни на что, и даже отдадут за него свои жизни. Черты лица Пьера хоть и были грубыми, но всё же делали его довольно привлекательным: длинный нос с горбинкой, серые глаза, широкий рот с пухлыми губами и длинные русые волосы, собранные в низкий хвост.
Пьер Рушар открыл огромный сундук и жадно заглянул в него. Разбойники продолжали приносить в зал ещё больше таких же сундуков из хранилища. Внутри сундуков лежали золотые монеты и бессчётное количество украшений с разными драгоценными камнями. Семья Де Сувьен не была слишком богатой или влиятельной, но всё же имела некоторое состояние.
Деревня Лион-ла-Форе, расположенная на севере Франции, в Нормандии, имеет совсем небольшие размеры, и окружена она густым лесом. Эти земли всегда были предметом постоянных войн между Францией и Англией, но предки семьи Де Сувьен даже в таких условиях смогли заработать состояние и построить небольшое поместье рядом с деревней Лион-ла-Форе. Обычно это место тихое и безопасное, но так было до определенного времени. Многие местные мужчины, в том числе мужчины семьи Де Сувьен, отправились в походы вместе с королём. В поместье оставалась стража, но её было недостаточно для должной обороны поместья, да и среди воинов были в основном уже пожилые мужчины. Разбойники сразу смекнули, что в такой глухой деревне дворяне не успеют вовремя позвать помощь из ближайшего города, поэтому решили, что это хорошая возможность обогатиться.
Мари Де Сувьен осталась главой поместья во время отсутствия её мужа. Когда разбойники каким-то образом проникли в родовое поместье, Мари сразу поняла, что правильней будет отдать разбойникам золото, чем умереть за него, поэтому приказала страже не сопротивляться. Разбойники связали тех немногих стражников, что остались охранять поместье, и отправили их в погреб. Мари рассказала разбойникам, где находятся сундуки, и отправила слугу показать хранилище, а сама осталась в рыцарском зале вместе с другими женщинами её семьи и стала успокаивать их.
– Ну же, Вивьен, успокойся. – женщина гладила свою невестку по спине.
Как только Мари начала успокаивать девушку, та заплакала ещё сильнее.
Вивьен, избалованная надменная аристократка, не привыкла сталкиваться с какими-либо трудностями. Её мир состоял из балов, красивого шёлка, сплетен и частых поездок по стране. Мари сразу невзлюбила невестку, но не смела приказать своему супругу выбрать другую жену для их сына. Вивьен была родом из одной из самых старинных аристократических семей д’Анье, семья Де Сувье не могла отказать в свадьбе Вивьен с сыном Мари, так как это было бы расценено как оскорбление и повод для очередных придворных интриг. Вивьен была не единственной дочерью рода д’Анье, да и к тому же не отличалась красотой и хорошими манерами, поэтому её родители решили одобрить данный союз, чтобы наконец избавиться от неё. Зато семья Де Сувьен получила от родителей Вивьен огромное приданое.
– Заткнись, крыса! – заорал Пьер Рушар на Вивьен. На удивление та сразу замолкла, будто её плачь был ненастоящий.
Когда сундуки с золотом и украшением принесли в зал, всё внимание главы разбойников стало обращено на них. Замки сундуков взломали, и Пьер запустил руку в один из сундуков, взяв горсть золотых монет, он подержал их немного в руке и бросил обратно.
– Разбирайте свою награду, братья, вы это заслужили! Только эти пять сундуков я заберу себе. Мишель, Одноглазый, загрузите мои сундуки в повозку.
– Будет выполнено, Пьер. – сказал один из его людей.
Разбойники стали совать свои руки в сундуки, сгребать монеты и драгоценности в свои мешки. Они что-то выкрикивали и смеялись – настолько нажива была лёгкой и огромной, что мужчины даже не могли поверить в такую удачу.
Пьер заметил, как Мари внимательно наблюдала за тем, как разбойники быстро опустошали сундуки.
– Что? – глава разбойников смотрел на Мари не моргая. – Тяжело смотреть, как судьба поворачивается к тебе спиной? – ухмыльнулся мужчина. – А вот мы привыкли к нищей и несправедливой жизни, мы никогда не жили в таких поместьях. – мужчина развёл руки в стороны, как бы пытаясь охватить всё пространство. – Мы постоянно голодаем и ночуем на сырой земле, пока вы, аристократы, выбрасываете излишки еды со своего стола свиньям.
С каждым словом Пьер становился всё злее, а его голос – громче. Мари действительно стало страшно, хотя поначалу она была уверена, что какие-то обычные разбойники заберут золото и уйдут, так как такие люди как правило обыкновенные трусы. Разбойники знали, что семья Де Сувьен хоть и не была могущественной, но её члены всё же оставались аристократами, а за убийство аристократов карали по всей строгости. До убийств простых жителей не было дела, но с аристократами всё обстояло иначе.
