Темные облака затмевали небо, когда капитан Иван Соколов, сидя в своем кабинете, смотрел на телефон, который уже несколько минут безжизненно молчал. Он знал, что сегодня ему предстоит получить очередное задание, но то, что ему предстояло узнать, перевернуло все представления о работе в полиции.
Телефон наконец загудел. Звонивший был знаком – его начальник, полковник Ковальчук, который всегда говорил коротко и по делу.
– Соколов, тебе нужно взять новое дело, – сказал голос на другом конце. – Пропал человек. Его исчезновение должно оставаться в секрете, пока не получишь всю информацию. На поверхности – обычный исчезнувший. Но этот парень не такой, как все.
Иван не мог не почувствовать настороженность в голосе полковника. Он был опытным следователем и видел немало дел, в которых происходило нечто странное, но этот случай пахнул чем-то большими масштабами.
– Что за человек? – Соколов быстро достал блокнот, готовясь записать информацию.
– Его зовут Виктор Белов. До недавнего времени работал в международной компании по вопросам безопасности. Потом отошел от дел. Последнее время был связан с несколькими крупными частными организациями. Прямого доказательства его вовлеченности в преступную деятельность нет, но его связи… – Полковник замолчал, как будто взвешивая каждое слово. – Мы не можем раскрывать детали. Все, что тебе нужно знать, – его исчезновение связано с несколькими международными группировками. Убедись, что не бросаешься в открытые расследования. Все в тайне.
Соколов почувствовал, как его сердце стало биться быстрее. Пропажа человека, имеющего такие связи, могла означать одно – кому-то невыгодно, чтобы Белов продолжал жить. И если дело действительно стояло в таких масштабах, значит, его ждала опасная игра.
– Я понял, – ответил он, уже решив, что на этот раз он не будет отступать.
– Я передам тебе материалы. Никаких громких заявлений, Соколов. Ты можешь задать вопросы, но только в узком круге людей.
Телефон отключился. Соколов открыл стол и начал просматривать документы, которые были отправлены полковником. В них не было ничего, что могло бы сразу раскрыть суть. Ужасающе пусто и неясно. Белов был тем, кто не оставлял следов. Но этот случай звал за собой что-то большее. И Соколов знал, что не может отступить.
Он закрыл глаза на секунду, стараясь сосредоточиться. Этот человек, Белов, был частью чего-то, что могло разрушить его собственную жизнь, если он углубится в это дело. Но как же иначе? Это был шанс выйти за пределы обычного расследования.
Он взял пальто и направился в машину. Его сердце колотилось, предвещая, что впереди будет не просто расследование, а настоящая война с теми, кто управляет тенями.
Улицы города были укутаны утренним туманом, когда Иван Соколов припарковал свою машину у старого кирпичного дома. Здесь проживала Ольга Белова – младшая сестра исчезнувшего Виктора. Она первой сообщила о его пропаже, хотя и делала это с заметной осторожностью.
Соколов поднялся по скрипучей лестнице, постучал в дверь и услышал приглушённые шаги. Дверь открылась, и перед ним оказалась женщина лет тридцати пяти с уставшими глазами. Ольга выглядела так, словно последние дни были для неё бесконечной пыткой.
– Ольга Беловa? – спросил он, показывая удостоверение.
– Да, проходите, – её голос был хриплым, будто она всю ночь плакала.
В квартире царил хаос: повсюду разбросаны бумаги, вещи, недопитые чашки с чаем. Соколов сразу отметил: Ольга нервничала.
– Вы первая сообщили о пропаже Виктора, – начал он, садясь на скрипучий стул. – Что произошло?
– Виктор исчез четыре дня назад, – начала она, теребя платок в руках. – Я звонила ему каждый день, но телефон был выключен. Он… он обычно всегда был на связи.
– Где он жил? – спросил Соколов.
– У него была квартира в центре. Но туда я пока не ездила. Мне страшно, – призналась она, отводя взгляд.
– Почему вы считаете, что он мог исчезнуть не случайно? – Следователь посмотрел на неё пристально.
Ольга замялась, словно боялась говорить правду.
– Виктор… он был не таким, как все. После того, как он ушёл из компании, в которой работал, он стал каким-то замкнутым. Я почти ничего не знала о его жизни. Даже друзья перестали приходить. А несколько месяцев назад он мне сказал, чтобы я никому не рассказывала о нём.
– Что вы имеете в виду? – Соколов подался вперёд.
– Я не знаю. Виктор как будто скрывался. Он даже имя свое сменил. В документах он теперь числится как Алексей Воронов. Я узнала об этом случайно, когда помогала ему с банковскими документами.
Соколов задумался. Смена имени, утаивание деталей жизни… Всё это указывало на то, что Белов вёл двойную жизнь.
– Вы знали, чем он занимался последние месяцы? – спросил он, меняя тактику.
Ольга покачала головой.
– Он никогда ничего не рассказывал. Только говорил, что работает над чем-то важным. Но я видела его однажды с каким-то мужчиной в костюме. Виктор выглядел напуганным, как будто хотел поскорее закончить разговор.
