Вернуться в этот город – словно шагнуть в кричащую пропасть воспоминаний. Родной и чужой одновременно. Город детства, город побед и поражений. Не думал, что меня так накроет ностальгией…
Телефон в кармане вибрирует резким, пронзительным сигналом, когда я подхожу к мрачному зданию управления. Вызов от начальства. Прижимаю аппарат к уху, не успев зайти в тепло.
– Стрельцов, на месте? – голос строгий и жесткий.
– Да, только что прибыл.
– Отлично. Слушай внимательно. У тебя полный карт-бланш на это задание. Никаких ограничений. Все ресурсы в твоем распоряжении. Задача – выйти на Мокрецкого и собрать максимум доказательств его махинаций. Главное – не шуми. Понял?
– Понял. Приступаю.
– Свяжись, если возникнут проблемы.
Я кладу телефон в карман и стою несколько секунд, вглядываясь в серое здание. Полномочия дали, но это значит одно – ошибок не простят. Да и ответственность очень большая. Шкуру сдирать будут с особым энтузиазмом. Не привыкать…
На проходной охранник долго изучает мой пропуск, будто проверяет на нем каждую букву. Его взгляд скользит по мне с подозрением, словно я контрабандист, а не человек в погонах.
Киваю ему, проходя дальше и сразу чувствую, как воздух становится тяжелым, словно меня обступили невидимые стены недоверия. Этот холод проникает под кожу не хуже мороза на улице. Несколько пар глаз устремляются на меня, изучая. Нигде не любят проверки из Москвы – тем более внезапные.
В холле разговоры мгновенно обрываются, как только я появляюсь. Кто-то украдкой бросает косые взгляды, кто-то просто молча наблюдает. Кто-то явно не рад моему визиту.
– Илья? – чей-то голос звучит за спиной. Я оборачиваюсь.
Передо мной появляется Никита Власов, знакомое лицо из прошлого. Когда-то мы пересекались в компании общих друзей, но тогда я мечтал скорее вырваться из этого города и никогда не оглядываться. Теперь он здесь, а я.. снова вернулся. Работает здесь?
– Привет, Никит. Сколько лет, – отвечаю, стараясь сохранить нейтральность.
Власов усмехается, но в его взгляде мелькает настороженность.
– Москва решила нас проверить? Скучно вам там, что ли?
– Работа есть работа, – парирую я и небрежно пожимаю плечами. Не могу сказать, что я рад встретить знакомого.
Он натянуто усмехается и вызывается проводить меня к начальству. Обычная вежливость или попытка узнать подробности? Мне все равно. Я здесь не для того, чтобы восстанавливать старые связи. Эту страницу жизни я не просто перевернул, я выдрал с корнями и уничтожил.
Но, с другой стороны, я здесь именно потому, что связан с этим городом прошлым. Когда-то я мечтал начать новую жизнь подальше от этого места. И у меня получилось – карьера пошла в гору, перспективы открывались одна за другой. Но каждый успех только усиливал горечь того, что осталось за спиной.
Закончив в управлении еду дальше. Паркуюсь у гостиницы в центре. Лучшая из имеющихся. Неоправданно дорого, но все оплачено не мной. Дорога сильно вымотала, но сон? Сон – теперь чуждая роскошь. Я с силой застегиваю куртку и выхожу из машины. Воздух режет, мороз словно пытается пробиться сквозь кожу. Снег скрипит под ботинками. Все кажется замершим, будто город застыл в ожидании. Меня? Я не рад нашей встрече. Он, кажется, тоже.
Парк. Он тоже почти не изменился. Длинные аллеи в снегу. Кроны деревьев, испещренные яркими огоньками, нависают, как тени давних снов и создают иллюзию сказки.
Я иду вперед, вглядываюсь в ночной свет, вдыхая холод. Внутри что-то сжимается – обрывки картин. Наш двор, голоса друзей, ее глаза. Черт, только не она. Но воспоминания уже лезут в голову, словно настырные призраки.
Марина. Ее улыбка в мигающих огоньках аллеи. Ее шаги рядом.
Я сжимаю зубы и выдыхаю, выталкивая из себя этот образ. Хватит! Это было давно, словно в другой жизни. Я выжег эту женщину из своего сердца, и своей жизни.
– Папа! Папочка! – звонкий детский голос раздается за спиной.
Я оборачиваюсь резко, словно сработал инстинкт. Ко мне бежит мальчишка в яркой шапке с помпоном. Глаза сияют, но за секунду его взгляд меняется. Он останавливается в двух шагах, замирает.
– Ой… Ты не мой папа, – шепчет он, осознавая ошибку.
Я усмехаюсь. Мягко опускаюсь на корточки.
– Как видишь. Ты потерялся?
Он моргает и мотает головой.
– Нет. Я.. я сбежал от мамы.
Я укоризненно качаю головой и улыбаюсь.
– Она, наверное, волнуется. Надо вернуться.
Мальчик смотрит на меня долгим взглядом. В нем какой-то тихий протест, смешанный с пониманием.
– Надо… – наконец вздыхает, опуская голову.
И тут раздается голос, от которого сердце разлетается на куски.
– Илюша!
Я застываю, на мгновение этот звук парализует меня. Встаю медленно, как будто время стало вязким. Поворачиваюсь на голос. Она. Сомнений быть не может. Из темноты парка, как призрак, выходит навстречу девушка в белом пальто. Марина.
Она торопливо спешит к нам.
– Илюша, ну что же ты творишь? – взволнованно причитает и подходит ближе.
– Спасибо вам, что… – поднимает голову и наши взгляды встречаются.
Я чувствую, как в этот момент во мне что-то рушится и одновременно возрождается. Те же губы. Те же глаза. Только стала старше и красивее. Повзрослела.
