Пролог
Посередине ничто висела ни к чему не прикрепленная лампа с шнурком провода, уходящим в тьму. Она освещала металлический стол и пару стульев, как будто выдернутых из полицейских допросных комнат вечно благословленной Америки. На столе стоял пронзительно простой хромированный кофейник и две белые безликие керамические чашки. Создатель этой крошечной освещенной сцены так же озаботился даже наличием пола, но и тут поленился удивить возможного зрителя, ограничившись черными и белыми клетками, расположенными в шахматном порядке.
Сам он тоже присутствовал, демонстрируя даже в собственном облике склонность к минимализму, представ в виде антропоморфной марионетки размером с человека. Полированное дерево, металлические круглые шарниры, гладкий овал на месте лица…исключением являлись лишь кисти рук и ног, выполненные из того же полированного дерева с шариками металла, но на куда более тонком уровне.
Конечно, все это не имело бы никакого смысла, будь создатель там один. Стул напротив человекообразной марионетки был занят посетителем. Обнаженный жилистый человек с правильными симметричными чертами лица, лишенный волосяной растительной везде, кроме бровей и ресниц, сноровисто наливший себе кофе, с удовольствием отхлебывал его мелкими глотками, рассматривая собственную руку.
– Если я здесь, то снова что-то пошло не так? – с любопытством спросил человек сидящее напротив него существо.
– Да. Нет. Вопрос этики. – деревянная кукла поднесла свою чашку с кофе к месту, где должен был быть рот и издала хлюпающий звук. Уровень кофе в чашке ожидаемо понизился.
– Опять этика? Что ж я такого натворил? – брови обнаженного гостя поползли вверх.
– Ты создал неизменяемую константу перед использованием мультипликатора вероятностей. – на деревянном пальце свободной от чашки верхней конечности, поднятой гостеприимным хозяином, зажглась проекция прозрачного кристалла. Деревянный человек продолжил объяснение, – Мультипликатор столкнулся с выбором ровно в одну позицию в стеке и выбрал ее. После этого ты ушел на перерождение. Возникла коллизия правил, взаимоисключающих полученный класс и имеющуюся у тебя константу. Снова потребовалось вмешательство.
– И ты снова решил меня не уничтожать, – покивал человек из плоти и налил себе вторую порцию кофе.
– На этот раз подобная мера не рассматривалась, – у хозяина получилась удивить гостя сильнее. Гораздо сильнее. Впрочем, шарнирный манекен тут же решил, что его гостю пора заканчивать делать удивленное лицо и начинать делать страдальческое, – Твой выбор действий оказался успешен и привел к результату, превышающему сто процентов ожидаемого. Я счел это совпадение достаточным аргументом для коррекции баланса в обратную сторону…
– Извини, а можно попроще? – гость сделал просительное выражение лица и виновато поскреб лысину.
– Думал, что ты никогда не попросишь! – внезапно развязным тоном заявил манекен, расслабленно откинувшись на спинке стула. На его лишенной каких-либо черт голове внезапно возникла одетая задом наперед бейсболка, а на груди материализовалась толстая золотая цепь. Деревянные ноги с грохотом шлепнулись на стол, а из чашки внезапно потянуло запахом хорошего коньяка. Куратор отхлебнул и добавил, – Вру, конечно.
Челюсть человека из плоти и крови ожидаемо отпала. Он издал слабый звук.
– Секи фишку, чувак. – марионетка начала дирижировать чашкой в воздухе, склонив голову на плечо. – Все просто как дважды два! Когда я обгадился, то зафиксил проблему сам. Пусть не тип-топ, но прилично так, жить бы ты смог вообще без проблем! Но я, как порядочный, выкатил тебе неустойку, компенсацию и вообще контрибуцию, заменив свое дерьмо отличными карамельками! Умение создавать воду? Это полный отпад, одно из лучших и редких – ты мог бы жить султаном в любой пустыне! Не нравится жить спокойно? В любой армии мира были бы тебе рады до усрачки – сиди в тылах, слушай приказы, врубай свою глушилку и не парься ни о чем. Про третью особенность вообще молчу, это один из самых шикарных моих даров!
– Третью? – удивленно и заторможено спросил лысый визитер, пребывая наполовину в нирване от вида бейсболки.
– Отсутствие негативных особенностей, чувачок! Те, кто трогает кристаллики, обязательно отхватывают себе нечто неприятное – это вопрос баланса! А ты же умудрился схватиться за ооочень мощный мультипликатор и потом попрыгал по миру кузнечиком без всяких последствий!
– Плюшки, значит… – медленно и тяжело произнес человек и зло уставился на куклу-паяца. Он начал чеканить слова, – Каждая из данных тобой способностей была головной болью. За мной бегали, шантажировали, пытались убить, заманивали в ловушки, предавали и продавали. И ты называешь это "карамельками"?
– А вот это… – манекен сменил позу, встав и нависнув над столом, уставился пустым лицом в глаза человеку и начал сыпать рублеными фразами, – Это ваши проблемы. Смертных, бессмертных, всех! Я к вам в душу – не лезу. Ты – исключение и ты – в прошлом. Смертные и бессмертные свободны в своем выборе. Этика.
– Тооочно… – протянул лысый тип и саркастично спросил, – А то, что я в помутненном состоянии рассудка появился рядом с сильной менталисткой – так это просто случайность, правда?
