Мы в упор смотрели на Верховного демона. Он стоял прямо перед нами с открытой пастью. Инстинктивно мы попятились назад, но отходить было некуда, и вскоре я уперлась спиной в стену пещеры.
– Мы примем бой! – раздался твердый голос Биртоласа.
Его речь вывела меня из оцепенения.
– Нет. – услышала я негромкий голос Келая. – Я сдамся.
Как он может так говорить после того, что мы пережили?
– Он не навредит вам, если я уйду с ним. – прошептал мне Келай.
Верховный демон не шевелился, и лишь яростно следил своими красными глазами за каждым из нас. И я не знала, слышал ли он, что сказал его ученик.
– Келай! – воскликнул Биртолас. – Не нужно подвигов, мы справимся!
– Что ты задумал, принц? – угрожающим тоном проговорил ифрит.
Келай резко повернул к нему голову.
– Решил свою шкуру спасти? – прорычал Авраам. – С чего бы ему отпускать нас? Как только он получит тебя, он убьет нас или возьмет в плен.
Келай развернулся к Верховному демону.
– Наставник! – прокричал он. – Прости меня!
Что? Да, что он говорит? Надеюсь, это блеф.
– Брат! – непонимающе уставился на него Биртолас.
– Наставник! – вновь произнес Келай и упал на колени. – Я ошибся. Я предал тебя! Ты дал мне слишком сложное задание. Они, – он указал рукой на нас. – затуманили мой разум. Позволь мне снова стать твоим учеником. Я сам накажу пленников. Они пожалеют, что сунулись сюда.
Мы все молчали. Слова Келая больно били по каждому из нас. Неужели он решил снова встать на сторону Верховного демона? Или это все ради того, чтобы спасти нас?
– Трус! – послышался разъяренный голос Крокуса.
Водяной дракон бросился на Келая с мечом, но Авраам остановил его атаку.
– Что ты творишь? – зашипел он ему в лицо. – Убьешь его и нам точно конец.
Крокус опустил меч. Вира, стоящая рядом с ним, тут же обняла его, словно пытаясь успокоить.
– Наставник!? – вопросительно крикнул Келай.
Верховный демон не издал ни звука, по-прежнему испепеляя нас своими красными глазами.
В этот миг мне показалось, что сейчас он уничтожит нас. Я закрыла глаза, приготовившись сгореть в адском пламени. Но ничего не происходило.
– Василиск! – вдруг громко произнес Келай.
Мы увидели желто-оранжевого змея, которого уже встречали в подземелье. Тогда нам удалось избежать боя с ним. Но в этот раз он все же нас заметил. Его гибкое изворотливое тело кинулось в нашу сторону, насквозь пробив Верховного демона.
– Иллюзия! – прокричал Келай.
Я не сразу поняла, о чем он говорит, но по его тону я почувствовала облегчение.
Парни с оружием наготове встретили василиска, разрубив его на несколько частей. Куски плоти все еще извивались на каменном полу пещеры.
– Его так просто не убить! – в голосе Келая прорезались веселые нотки. – Нам нужно уходить.
Я глянула на него. Принц улыбался. Искренне улыбался.
– Прыгаем в портал! – проговорил уверенно Келай.
– Рехнулся? – спросил, нахмурившись ифрит.
– Это иллюзия. Это не Верховный демон. – быстро объяснял Келай. – Вы же сами все видели. Василиск…
Келай не закончил. Его прервал Авраам:
– А сам ты не мог догадаться?
– Откуда? – возмутился Келай. – Его иллюзорные облики почти не отличаются от истинного.
Сказав это, он тут же умолк, но через секунду растерянно добавил:
– Я должен был понять это по его молчанию.
– Проехали. – послышался раздраженный голос Крокуса.
Келай прямиком направился к иллюзии Верховного демона. Казалось, он стоял прямо в ней. Развернувшись к нам, он проговорил:
– Нужно прыгать сейчас, иначе скоро сюда явятся высшие демоны. Наставник быстро поймет, что мы догадались об иллюзии.
Биртолас подошел к брату.
– Но… – воскликнула Вира, шагнув в их сторону.
Крокус схватил ее за руку, не давая подойти ближе.
– Почему вы стоите? – разозлился Келай.
В голове все перепуталось. Я не знала, как поступить. Мои спутники были ошеломлены не меньше меня.
– Мы можем… доверять тебе, Келай? – вдруг произнесла я, не узнав свой собственный голос.
– Элина… – он словно запнулся и замолчал.
Келай обманул нас. Как мы могли снова довериться ему? Вдруг этот портал приведет нас прямиком к замку Верховного демона? Его мольба к наставнику была настолько убедительной, что в тот миг я почувствовала себя совершенно раздавленной. Быть преданной – ужасное чувство. Но может все это была игра? Он не мог так поступить с нами. Ведь мы же стали почти друзьями. Но он сам заявлял мне, что мы не друзья.
Раздался страшный рев. От неожиданности я дернулась. Стены пещеры задрожали.
– Доверьтесь мне. – вскричал Келай.
Не было времени на раздумья. Мы подскочили к огненному порталу, где по-прежнему находился иллюзорный правитель Демроникса.
Мы схватились за руки и вошли в центр портала. Иллюзия все еще оставалась на месте. Мы ждали, слушая приближающиеся шаги подземного монстра. Или это уже были подручные Верховного демона? Мысль ускользнула раньше, чем я успела ее додумать. Мы провалились. Это было так же, как в первый раз. Темнота, пустота, невесомость и бесконечное одиночество. А еще страх. Ведь мы могли попасть, куда угодно. Но я старалась отгонять эти мысли и со временем мне это удалось.
Неужели я снова доверила наши жизни Киру? Нет, Келаю. Существу, которое оставалось для меня загадкой. Но мы все приняли это решение. А был ли у нас иной выбор? Кажется, нет.
