Глава 1
– Ты хочешь сказать, что она девчонка? – потрясенно спросил Шиль.
Франтех отложил по такому случаю поедание булочки, Луньярд – книгу. Все трое принялись внимательно изучать стоящую перед ними смущенную Майру.
Еще не утих шквал бушующих после извержения вулкана эмоций, и начало учебы было фактически сорвано бурными обсуждениями причин и последствий пробуждения Тихони. Шутка ли, стать свидетелями того, что столь долго зубрилось на уроках! И пусть к вулкану допустили лишь четвертую и пятую ступени, зато остальных вызвали с каникул приводить академию в порядок. Самой территории досталось не сильно, чего не скажешь о полях Четвертого тэората. Туда ректор тоже отправил курсантов… на практику. Участи поработать на благо избежала лишь первая ступень по причине юных лет, зато вторая успела набить трудовые мозоли, в совершенстве изучив, что вышедшая из-под контроля воздушная волна сводит на нет усилия нескольких дней и что не всегда магия облегчает труд.
– Врешь! – запальчиво мотнул головой Шиль, оскорбленный до глубины души: он что, девчонку распознать не может?! У него, между прочим, трое старших братьев. Тут и гадать не стоит. Пацан перед ними. Натуральный. Тощий, мелкий, но надежный. Тогда им здорово помог в столовой.
Лунь не был столь скоропалителен. Обошел Майру по кругу. Перешел на магическое зрение. Прогулялся по кругу еще раз. Почесал подбородок и согласился с Шилем:
– Разыгрываешь.
Франтех поступил проще. Отломил кусок от привезенной из дома булочки, протянул Майре со словами:
– Будешь? Не знаю, кто ты там, пацан или девчонка, но кушать тебе надо побольше.
Аль был с ним полностью согласен, как и весь дворец Четвертого тэората. Майру подкармливали все, начиная слугами и заканчивая ассарой. В девчонке помещалась, исчезая бесследно, целая прорва еды, но поглощенное никак не отражалось на внешней худобе. Главный повар называл ее прожорливым калкалосом в человеческом обличье.
В результате в карманах Майры постоянно водились разные вкусняшки, которыми она щедро делилась с двойняшками, а те ходили за ней хвостиками. Помнится, Юля утверждала, что любовь купить нельзя. Но глядя на ставшую неразлучной троицу, Аль сомневался в неподкупности данного чувства.
Майра вежливо поблагодарила Франтеха за угощение и отправила кусочек булочки целиком в рот.
– Ну какая она девчонка? – посмотрел на них с победным видом Шиль, бесцеремонно ткнув пальцем в сторону округлившихся щек. – Так жрать только пацан и будет.
Майра распахнула возмущенно глаза, открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закашлялась, подавившись. Аль со вздохом похлопал ее по спине.
Будущая звезда менталистики так и не определилась до конца, кто она: девочка, леди или парень-курсант первого курса академии Огня, – чем регулярно доводила Четвертую мать до нервного приступа.
– Дорогая Майра, я буду рекомендовать господину ректору включить в вашу программу курс обучения манерам! – отчеканила Тайла, сердито обмахиваясь сбитой с ее головы шляпкой, потом поднесла ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть против солнца затаившуюся на ветках дерева девушку, и тут же грозно потребовала: – Вы же будущая леди, а не пират и, хвала Девятиликому, не маленький ташкан*, чтобы лазить по деревьям. Слезайте оттуда! Сейчас же!
– Ну бабушка! – заканючила Оля. Она всегда брала огонь гнева взрослых на себя, ничуточки не смущаясь строгих лиц. – Майла нам фалки с делева доставала, а самые спелые навелху.
– Она в вас случайно попала, простите, – подтвердил со всей детской серьезностью Иль.
– У вас, ваши высочества, есть слуги, для того чтобы достать то, что вам требуется, – отрезала, ни разу не подкупившись, Тайла. – А Майре должно быть стыдно по деревьям лазить. Она будущая леди и не должна забывать об этом.
Майра ловко, совсем не как леди, спустилась до нижней ветки, откуда спрыгнула на землю, вызвав вздох испуга у Тайлы.
– Дед от меня откажется, – поведала девочка, смотря на Четвертую мать снизу вверх, пожала худенькими плечами, – и леди я не стану.
Тайла стиснула шляпку так, что та, не выдержав, хрустнула, сминаясь под пальцами.
– Даже если, – проговорила она, делая воспитательные паузы между словами, – лорд Тигрельский лишит вас фамилии, в чем я сильно сомневаюсь, вы сейчас еще и подопечная леди ассары. Извольте не позорить имя своей попечительницы.
Леди ассару Майра уважала и ни за что не хотела бы ее огорчить, а потому согласилась до отъезда вести себя прилично. Все равно через пару дней возвращаться в академию, а там никто не запретит ей лазить по деревьям.
– Правда ведь? – спросила она, рассказывая Алю о случившемся.
Тот лишь вздохнул, ощущая себя старшим братом, у которого нарисовалась личная и очень непоседливая ответственность. Двойняшки еще слишком малы, чтобы настолько портить нервы. Потом он рассудил, что в фирменном платье, в котором ходят все студентки академии, лазить по деревьям будет не столь удобно, и… махнул рукой.
– То есть не верите? – спросил с насмешкой у друзей.
Подмигнул Майре, и та незаметно сняла артефакт. Аль примерно представлял, что сейчас произойдет. Образ в форме курсанта первого курса чуть поплывет. Черты лица смажутся, и оно станет таким, каким он видел его сквозь защиту артефакта, – с высокими скулами, огромными глазами и пушистыми ресницами.
