Солнце играло в салочки с тучами и, похоже, сегодня было победителем. Илья шёл по улице и улыбался всему свету. Ещё бы! Сегодня он сдал последний экзамен, причём неплохо, впереди целый месяц каникул, потом практика на папином заводе. Жизнь – прекрасная штука! Да, к тому же его друг Димка обещал показать ему какие-то пещеры. Он был помешан на спелеологии и мечтал вовлечь Илью, потому что на каникулах ребята из его команды разъезжались, а лезть в пещеру без поддержки, сами понимаете.
Наутро Димка позвонил ни свет, ни заря:
– Илья, дрыхнешь?
– А?– га-а-а.
– Ты что забыл, что мы с тобой в пещеры собирались? Туда ещё доехать надо. Пахан машину дал.
– Ди-и-и-м! Я целый месяц недосыпал, недоедал, недо-, – перечислял Илья сонным голосом.
– Вставай быстро, я сейчас за тобой заеду, – нетерпеливо перебил его Димка и повесил трубку.
Оказывается, мама ещё вчера приготовила кучу бутербродов и всё, что нужно к ним. Теперь, уже сидя в машине, Илья сонно жевал бутерброды, а Димка пытался его расшевелить:
– Сейчас я тебе такие места покажу! Обалдеешь! Мы с ребятами недавно их нашли, но ещё всё не посмотрели. Прикинь! Все ходят в одни и те же пещеры, истоптали уже всё, а мы…. Там такие пещеры вертикальные! В одном месте спустились так глубоко, что даже кое-где вечная мерзлота поблескивала. Верёвка кончилась, а там ещё глубже можно было спуститься! Прикинь!
– Ну.
– Что, ну? Ты просто никогда не видел такого! Слышь, почему так получилось?
– Болел я, потом сессия.
– Ничего. Ты быстро всё наверстаешь. Хватит жрать. Возьмёшь с собой в пещеру. Там внизу знаешь, как есть интересно? Тишина, прохлада!
– Дим, а мы вообще-то куда едем?
– Эх ты, неуч! Неужели ты не знаешь, что под Питером есть такое местечко – Ульяновка, ну, Саблино. Что там знаменитые Саблинские пещеры?
– Ну, слышал, но не был ни разу.
– Отстаёшь от жизни. Так вот. Мы с ребятами чуть в стороне нашли пещеры – ещё неизвестные. Сегодня мы с тобой туда полезем, не могу стерпеть. А потом ребята подъедут, тогда уже основательно их исследуем.
– Слушай, а если верёвка оборвётся?
– Ну, придумал! Да у нас знаешь, какое снаряжение? Или ты думал, что мы на бельевой верёвке спускаемся?
Димка, довольный своей шуткой, мчался по дороге, весело насвистывая. Скоро он съехал с асфальтированной дороги и поехал по просёлочной – вдоль берёзовой опушки, мимо речки. Илья наконец-то окончательно проснулся и, когда Димка наконец-то остановился и принялся вытаскивать из багажника снаряжение, вышел из машины и потянулся.
– Красиво тут как! Дим, сюда бы с барышнями, да с шашлычками, да с ночёвкой, а ты меня хочешь в «тёмную нору» загнать.
– Вот увидишь, какая там красота, никаких шашлыков не захочешь!
– Как-то ты быстро заразился. Спелеолог ты мой!
– Да, это заразно. Ладно, полезешь первым. Вот смотри.
Димка показал, как надо обвязаться, как отталкиваться от стен, что делать, если что.
– Главное, не бойся, я тебя буду страховать наверху. Сейчас вот попробуешь в этой маленькой пещерке, потом ты меня подстрахуешь, а я слажу туда, где в прошлый раз верёвки не хватило.
– Хитрец – шельмец!
– Да, ладно. Поглядим, ты у нас ху.
– Ты мне тоже давай длинную верёвку.
– Хватит тебе. Пещерка небольшая. Но красивая. Короче, тренируйся пока «на кошках».
Илья надел каску с фонариком и полез в пещеру. Поначалу его ничего не привлекло. Неровные своды красноватого оттенка, кое-где поблёскивали слюдяные пласты, а так – всё однообразно. И где тут красиво?
Очень быстро и для первого раза ловко он добрался до дна пещеры. Внизу она расширялась и, похоже, что вот этим каменным мешком всё и заканчивалось. Илья не хотел быстро подниматься наверх, пусть тот эксплуататор подождёт. Илья уже понял, что Димке очень хотелось спуститься в глубокую пещеру, а без страховки нельзя. Пусть помучается.
Илья достал сотовый и набрал номер Димки. Неужели тут так глубоко, что нет связи? Он подёргал верёвку, через некоторое время верёвка тоже дёрнулась. Ага! Есть связь. Илья усмехнулся и решил оглядеть пещеру. Он прошёлся вдоль одной стены, потом вдоль другой. Пещера была не круглая, а слегка вытянутая. К тому же она сужалась. Илье стало интересно, и он пошёл в узкую часть пещеры, которая становилась всё уже и уже. Но поскольку сегодня ему уже не светило оглядеть другие «красоты», он решил ползти столько, сколько сможет протиснуться.
Когда он уже решил возвращаться, вдруг почувствовал, что пещера снова стала расширяться. Илья протиснулся через самую узкую часть и оказался в другой довольно большой пещере – насколько хватало света фонарика. «А Димка ничего не сказал, что их тут две, а может, и больше».
Теперь уже с большим интересом, как собака, взявшая след, он шёл по пещере, рассматривая каменные своды, нависавшие над головой.
Он не замечал, что верёвка дёргается, видел только каменные монолиты, и чувствовал, что довольно ровная дорога под ногами начала подниматься вверх.
Скоро пещера снова сузилась, но Илья почувствовал сквозняк, вспомнил, что это означает выход, и с энтузиазмом двинулся было дальше, как вдруг почувствовал, что верёвка закончилась. Теперь ему стало понятно нетерпение Димки, мечтавшего продолжить исследования на длинной верёвке. Но Илья не был таким осторожным. Он отстегнул карабин, забил в камень «кошку», которую зачем-то дал ему предусмотрительный Димка, пометил место своим носовым платком и пошёл дальше.
