1. Пролог
Катерина
Я киваю возничему на прощанье и толкаю вперёд тяжёлые кованые ворота. Местный лекарь сказал, что моё тело практически здорово. И я чрезвычайно рада этому. Воспоминания о прошлой жизни остались лишь обрывками кошмаров. Мне всё ещё немного непривычен невысокий рост и миниатюрное телосложение. Да и платья с узкими корсетами и пышными юбками не упрощают мне адаптацию. Приходится учиться всему заново: ходить, жестикулировать и даже говорить, как этого требуют местные обычаи. И всё же это лучше, чем небытие. Всё лучше, чем оно.
Поначалу, оказавшись здесь, я была сильно напугана. Это походило на какой-то бесконечный сон. Ещё бы, очнуться после смерти и обнаружить себя в мире, где есть магия, духи и драконы — такое разве что во сне может привидеться. Но я всё никак не просыпалась и, в конце концов, была вынуждена признать, что такова моя новая реальность. К счастью, в ней у меня оказался заботливый муж, который, ко всему прочему, ещё и чертовски хорош собой.
Рерик на удивление спокойно отнёсся к моей «амнезии», которой мне пришлось объяснить своё поведение. Он не давил на меня, не принуждал к исполнению супружеского долга, чего я боялась до жути. Рерик позаботился о моём лечении, а также о том, чтобы моя жизнь была комфортной. Мне даже показалось, что после огромного, испепеляющего душу разочарования прошлой жизни я обрела по-настоящему близкого человека. Но, видимо, я всё же поспешила с выводами.
Едва переступив порог нашего особняка, я понимаю, что Рерик дома. Я слышу его голос наверху. И мне почему-то кажется, что он не один. Сердце в груди начинает биться часто и гулко.
— У следователей тайной полиции настолько свободный график? — хмурясь, бормочу себе под нос. Ноги сами ведут меня наверх. Хотя внутренний голос подсказывает, что ничего хорошего я там не найду.
«Ты уверена, что хочешь это увидеть?» — будто дразня меня, спрашивает дух Луизы. Я сжимаю ладони в кулаки.
— Отстань. Мне не до тебя сейчас, — отвечаю я и тяну на себя дверь спальни мужа.
Представшая взору картина лишает меня дара речи. Даже пошевелиться не могу, настолько я поражена. На широкой кровати с балдахином я вижу Рерика, греющегося в объятиях белокурой незнакомки. Ещё не заметив меня, он обнимает её нежно и шепчет на ухо разные пошлости. Меня начинает трясти от возмущения и обиды. А ещё от злости на саму себя, ведь даже так я продолжаю любоваться этим негодяем! Его полуобнажённым мускулистым телом, длинными волосами, ниспадающими на плечи. Как, чёрт возьми, я могу желать его после такого удара в спину?!
— Луиза? — Рерик, наконец, замечает меня. — Почему ты здесь? Выйди немедленно!
«А я ведь тебя предупреждала», — дух хозяйки моего нынешнего тела уплывает сквозь стену.
— Как ты посмел привести любовницу в дом?! — восклицаю я негодующе.
Внутри меня закипает праведный гнев. Я ведь так старалась быть ему хорошей женой, несмотря на все обстоятельства. И почему всё повторяется? Рерик, осознав, что я так просто не уйду, поднимается с кровати и подходит ближе.
— Прекрати истерику немедленно, — он недовольно морщится. — И не делай вид, будто ты ничего не понимаешь. Наш брак с самого начала был только фикцией.
И как это понимать? Не он ли сам попросил моей руки у главы нашей семьи. Становится жутко не по себе. Словно бы я играла в игру, правил которой не знаю. Девица в постели Рерика шумно вздыхает. Кажется, её утомили наши разборки. Я же чувствую себя обманутой и брошенной. Снова.
Нет, я не должна позволять этому наглецу вытирать о себя ноги! Дракон он или крокодил, мне плевать! Я не для того вернулась к жизни, чтобы снова проходить через несправедливость.
— Тогда я требую развода! — произношу, гордо задрав подбородок. Вот так, всё правильно. Я просто вернусь в дом родителей Луизы. Они-то уж точно не причинят мне вреда.
— Развод?! — усмехается он. — Да ты должна быть благодарна, что я на тебе женился! Ведь в противном случае, ты бы отправилась в императорскую тюрьму.
Не знаю, что ответить ему. Мне слишком мало известно о Луизе. И всё же стремление к справедливости берёт верх.
— Как бы там ни было, у тебя нет права унижать меня, приводя в наш дом чужую женщину! Ты сам принял решение взять меня в жёны. Так что будь добр блюсти свадебные клятвы! Если же не можешь, то просто дай мне уйти!
На секунду глаза Рерика загораются золотом. Это одновременно и самое прекрасное, и самое страшное, что я видела в своей жизни. Ведь за сменой цвета глаз часто следует трансформация. Мне доводилось видеть, как в порыве злости, он обращается в огромного тёмно-синего ящера. И вот к этому я, пожалуй, не привыкну никогда. Рядом с ним в облике дракона я не могу даже пошевелиться. Словно бы он змея, а я кролик, которому бы надо бежать, а он лишь сидит на задних лапках и смотрит в эти гипнотизирующие глаза.
— Раз сама не хочешь уходить, мне придётся вывести тебя силой! — бросает он и хватает меня за руку.
И снова мурашки разбегаются по телу. Как же больно и мучительно приятно. А я-то думала, что избавилась от своей любви к опасным красавчикам. Нет, так нельзя Катерина! Надо бежать от него как можно скорее. Иначе всё может кончится плохо, как в той, другой жизни…
