Нью-Йорк.
Тень от тяжелых портьер падала на полированный стол из красного дерева, где Виталий Романович, погруженный в дым дорогой сигары, размышлял о делах своих. Его кожаное кресло, мягкое и обволакивающее, как объятия самой смерти, казалось впитывало тревогу, висевшую в воздухе подобно тяжелому, свинцовому туману. Отсутствие Игоря, его верного секретаря, напрягало. Время тянулось, словно караван верблюдов в раскаленной пустыне.
Внезапно, в комнату ворвался луч света, пронзая полумрак. Появился молодой человек, изысканный и смугловатый, как будто сошедший с обложки глянцевого журнала. Его почти юношеский вид резко контрастировал с тенистой атмосферой кабинета.
– Виталий Романович, прошу прощения за задержку, – прозвучал голос, уверенный, несмотря на юный возраст. – У меня есть информация о Драгунове.
Виталий Романович, взмахнув рукой, отпустил дым сигары, который распространился в воздухе, словно зловещее предзнаменование.
– Я на тебя не сержусь, – ответил он глубоким голосом, полным стали. – Говори, что там по Драгунову.
– Хорошо! – молодой человек покашлял, словно готовясь к чему-то важному. – Сергей Драгунов Александрович. Тридцать пять лет, рост сто восемьдесят пять сантиметров, вес сто шесть килограмм. Известен как «Серый Волк».
Виталий Романович прищурился, заинтересованно наблюдая за молодым человеком.
– Продолжай, – прошипел он.
– Его биография… – молодой человек сделал паузу, словно выбирая слова. – … довольно загадочна. Спецназ, элитное подразделение… потом – исчезновение с радаров. Связь с криминальным миром не прямая, но явная. В его прошлом слишком много тёмных пятен.
Виталий Романович кивнул, приказывая продолжать.
– Существует множество мифов и слухов о нём. Говорят, что в 2010 году, работая инструктором в частной охранной фирме в Москве, он один разобрался с целой бандой наркоторговцев, проявив удивительную хитрость и жестокость. А ещё рассказывают, что в 2012 году в Афганистане он в одиночку уничтожил целый отряд талибов1, проявив лишь смекалку и выносливость. Также говорят, что в 2015 году в Ростове-на-Дону он участвовал в операции по освобождению заложников, в ходе которой были уничтожены почти все террористы, а заложники не пострадали. Есть слухи о его нестабильной психике, говорят, что он страдает от множественных расстройств личности, полученных в результате травм, полученных во время службы. Ему приписывают и сверхчеловеческий интеллект, и нечеловеческую жестокость и даже силу что превышает человеческие показатели. Некоторые говорят, что он обладает сверхъестественными способностями. Одно известно точно: все боятся «Серого Волка».
Молодой человек сделал глубокий вдох.
– И наконец… случай в Новосибирске… 14 января 2016 года… зачистка территории, захваченной террористами… двое суток… 75% террористов убиты… причем большинство – не выстрелами, а в результате жесточайшего избиения… переломы, вывихи, следы укусов… остальные 15% либо сошли с ума, либо покончили с собой. Выжившие говорили, что он… что он был не человеком. Его назвали «Серым Волком» именно после этого случая.
Виталий Романович долго молчал, погруженный в свои мысли. Он повертел сигару в пальцах, потом резко затушил ее в пепельнице.
– Интересный персонаж, – пробормотал он наконец. – Очень интересный.
Молодой человек взглянул на него с осторожностью.
– Да, Виталий Романович, он действительно заслуживает внимания. Возможно, он и есть тот, кто нам нужен.
Виталий Романович встал, высокий и могущественный.
– Доложи мне ещё подробности. И проверь его на лояльность. Я не доверю свою жизнь какому-то непредсказуемому психу.
– Конечно, Виталий Романович.
– Этот «Серый Волк»… – прошептал Виталий Романович, глядя в пустоту. – Он может стать как нашим лучшим защитником, так и нашим худшим кошмаром.
…
Лондонская ночь окутывала поместье Уотсонов густым туманом. В кухне, пахнущей горелым мясом и чем-то едким, чем-то, что Сергей Драгунов инстинктивно ассоциировал со смертью, он закончил работу. Телефонный звонок. «Я закончил,» – отрывисто бросил он в трубку. «Следующие действия?»
Голос на другом конце, задыхающийся от волнения, едва слышно прошептал: «Что? Уже? Так быстро?»
«Да. Жду перевода.»
«Божечки… Ты хоть тело спрятал?»
Драгунов скривился. «Утилизировал. Его не найдут.» Он вытер руки о грязную тряпку, отвращение подступало к горлу. Запах крови, смешанный с дымом, вызывал тошноту, несмотря на многолетний опыт. «Ладно, сейчас переведу,» – пробормотали в ответ.
Минута ожидания растянулась в вечность. Драгунов нервно барабанил пальцами по столешнице. Телефон завибрировал, оповещая о поступлении средств: 300 тысяч долларов. Удовлетворение, пусть и горькое, разлилось по венам. Роберт Уотсон, успешный предприниматель, дамский угодник с золотой запонкой в виде льва, был мертв. Причина, как всегда, абсурдна: любовная интрижка с женой конкурента. Драгунову было глубоко плевать на эти мелодрамы богачей. Деньги – вот единственная логика, которая имела для него значение.
