Голова продолжала болеть уже который день. Я перестала строить планы побега, огрызаться, да и вообще смотреть по сторонам. За время, проведенное в этой сырой темнице, я поняла, что ошибалась насчет своей связи с магией. Магический карцер, названный вполне подходяще, был настоящей давящей клеткой для мага. Я думала, что для меня он ничем не будет отличаться от обычной тюрьмы, потому что я привыкла жить без своих необычных сил, но все оказалось не так. Это была чуть более просторная комнатка с каменными стенами, узкой деревянной кроватью, на которой лежала только простыня и тонкая подушка. На двери было небольшое окошко с решетками, а сбоку еще одна маленькая комната для нужд. Но даже вода из крана там текла строго по расписанию. Где-то внутри стен были вмонтированы какие-то приборы, которые в определенное время распыляют газ. Он-то и стал причиной моего ужасного состояния. Эта смесь подавляет магию, при этом портится и самочувствие. Кажется, будто вместе с силами уходит воля, эмоции и все остальное. Спустя четыре дня я почти перестала на что-либо реагировать, поэтому стражникам больше не приходилось пугать меня своими шприцами с усыпляющим содержимым, которые они носили на поясе. Король появился только в самый первый день. Он долго наслаждался тем, что смог «изловить столь редкую птицу», в то время как я скалилась и пыталась плюнуть ему в лицо. Тогда я была способна на какие-то действия, ругательства в его адрес.
– Ты не удержишь свой трон, как бы ни пытался! Ты такой же демон, как и твои подручные, вот и катись в преисподнюю! – зарычала я, вцепившись в решетки, жалея, что не могу достать до него и задушить на месте.
– Глупая девочка, я и моя власть будут вечны. А ты мне с этим как раз и поможешь. Меня не победить.
Какой ужасный у него голос. Он принадлежал какому-то потустороннему существу.
В тот же день я надела кулон. Не хочу, чтобы они видели меня такой. И сама хочу забыть. Я просто страж, который не справился со своей задачей. Проиграл, доверившись своим чувствам. Зачем вообще любить, если это может доставить столько боли? Ответа я не находила, несмотря на то, что на размышления у меня было много времени. На третий день мне принесли книгу, чтобы я совсем не сошла с ума. Но газ уже проник, наверное, во все клеточки моего тела, и я не могла сосредоточиться на тексте. Буквы разбегались по странице, складываясь в очертания людей или гаргулий. Кошмары мне снились постоянно, и я ужасно скучала по временам, когда сны мне не снились вовсе. Я не могла больше это видеть. Сюжеты менялись, но все они были одинаково ужасны. Джаспер, которого оттаскивают от меня не-люди с ужасными черными глазами без белков, впивающиеся когтями в тело брата при любом моем движении. Друзья, которые не слышат меня, пока я взываю к их помощи, сражаясь в одиночку с армией демонов. И самое худшее, что во всех снах был он. В черном камзоле, с короной короля на голове. Он не улыбался, не злился, ничего не говорил. Всегда просто смотрел на меня. И я сходила с ума от этого взгляда. И каждый кошмар обязательно кончался тем, что я чувствовала, как лезвие ножа прижимается к моему горлу, а потом я резко просыпалась и прижимала ладонь к шее. Пальцы касались маленького пореза и, дрогнув, сжимались в кулак. Из-за этих снов я почти перестала спать. Тело находилось в странном состоянии – я могла думать, воспоминаниями загораживать свое сознание от реальности, но при этом я почти не чувствовала себя. Это было какое-то гипнотическое состояние, после которого я не чувствовала себя лучше, но и не впадала в отчаяние, как раньше. Я даже могла рассчитать время до следующего всплеска газа. Он смешивался с воздухом, поэтому задержки дыхания не помогали защититься от его воздействия. Я потеряла связь с магией. Больше не чувствовала ее. Не чувствовала вообще ничего. Но на шестой день кое-что изменилось.
Я сидела на кровати, притянув колени к груди, и, как всегда, старалась окунуться в прошлое. Приятные моменты помогали задержать хотя бы малейшую частицу чего-то хорошего, что возникало в моей голове. Открытая книга лежала на моей груди, у меня снова не получалось вникнуть в текст. Глаза были полузакрыты, головой я прислонилась к холодной каменной стене. И вскоре услышала шаги, но не пошевелилась. Стражники только недавно принесли завтрак, к которому я даже не притронулась, поэтому кто бы сюда ни шел, это было что-то, не соответствующее привычному расписанию. Но даже это не заставило меня открыть глаза или как-либо еще пошевелиться. Если королю снова захотелось поговорить со мной – пусть пробует. Вряд ли он чего-то добьется. Я была уже готова услышать его голос, наполненный злорадством, но вместо него услышала другой, и все внутри меня сжалось. Впервые за пару последних дней я почувствовала эмоции. И эта была злость, смешанная с болью, которую я старалась подавить все это время.
– Роза.
Нет, пусть это будут галлюцинации, очередной кошмар. Я просто проснусь и забуду. Пусть он оставит меня в покое.
– Роза, посмотри на меня.
Слишком знакомые интонации, слишком больно. Я сжала зубы и, отодвинув былые ранящие чувства, окунулась с головой в появившуюся злость.
