Книга 9. Сказка о Золушке.
У самого берега синего моря стоял замок.
В этом замке жил король, королева и их сын – молодой наследный принц.
Как обычно жили: со множеством слуг и служанок.
Среди этих служанок была и Золушка. Характер она имела очень кроткий, и добрый, исполнительный. Ведь не всякой крестьянской девушке выпадает счастье стать служанкой в замке. Так что она была почти счастлива.
Но однажды произошло непредвиденное. Она усердно терла пол тряпкой, надетой на швабру. И вдруг швабра брык! и сломалась.
Золушка очень расстроилась, и даже слегка растерялась. Она поняла, что за сломанную швабру ее по-любому накажут. Кто виноват, что швабра сломалась? Понятно, что тот, кто работал ею. Как иначе? Никак. Может быть, даже дадут ей плетей. Конечно, не много, всего две-три. Ведь преступление совсем не большое. Но сверкать пред всеми голой попой? Нет! На такое она была никак не согласна.
И, недолго думая, она отправилась к кузнецу. Он как раз чинил на конюшне карету. Ну и в обработке древесины кое-что понимал. Поглядев на сломанную швабру и выслушав растерянное объяснение Золушки, кузнец задумчиво почесал затылок.
– С одной стороны… – изрек он. – Но… с другой стороны….
Затем решительно крякнул:
– Ладно! Я помогу тебе! Чем могу! Но последствия… сама разбирайся с ними. Идет?
Золушка – охотно кивнула. Что бы там он ни придумал… это будет лучше чем обнажение ее попы для плети.
Кузнец и впрямь придумал нечто интересное. Он выковал Золушке стальную швабру. Внешне – ничем не отличимую от обычной. Удобную, длинную, прочную… и весом всего 4кг. Вернее, даже 4 с половиной. Но это мелочи.
Что сказать? Да, швабра вышла весьма тяжелой. Но не запредельно. Орудовать ею было возможно, во всех обычных положениях и движениях. И Золушка продолжила свою обычную работу, удивленно булькая себе под нос, чем же она таким провинилась, что…. Но, в конце концов, решила, что грехов у ней изрядно много. Черт его знает, за какой из них на нее свалилось такое трудно выносимое наказание. Да и настолько ли невыносимое? Швабра ходит туда-сюда, туда-сюда… мылит пол тряпкой… Что еще надо? И теперь уж точно не сломается.
– Спасибо, Боже, что полностью вывел меня из-под удара Темных Сил! – прошептала она. И принялась за свою обычную работу, с удвоенной энергией и силой.
Дальше было тяжело, очень тяжело. Но, говоря совсем честно, терпимо. Руки Золушки каждый день уставали неимоверно, ныли и болели. Но не отваливались, и наутро снова лезли в привычную работу. За несколько месяцев осанка ее удивительно выпрямилась, мышцы плеч – надулись и стали поразительно ловки и упруги. Она научилась носить швабру на плече, поднимаясь по лестнице. Ну и спускаясь тоже, с ведром воды в другой.
Окружающие потихоньку замечали перемены в Золушке. Но лишь пожимали плечами:
– Наверно, влюбилась в кого-то! Вот будет диво! Когда они справят свадьбу!
– Но, интересно, кто ж ее избранник?
– Загадка!
– Думаю, расхититель гробниц Айвенго! – заметила котломойка Кари, невысокая темноволосая девушка с очень сильными руками. – Они идеально подходят друг другу! Он – раздолбай и пьяница…. Она – вся такая-растакая… моральная…
И вся прислуга замка невольно заржала.
Кари умела ввернуть к месту острое словцо. Она иногда даже подумывала сбежать из замка и сколотить бродячую группу артистов… назвать ее «Девки-Специи»… но все это так и оставалось снами и мечтами.
Король, между тем, получил письмо, от одного старого друга. Тот приглашал его на небольшую войну. Жители далеких Фарерских островов чем-то оскорбили его друга. И он задумал слегка отомстить им. Ну и захватить там побольше местного вина, не без этого.
Король был стар, и послал на операцию своего сына. На одном корабле, с дружиной лучших из воинов.
– Пускай учится жизни! – изрек он. – И становится мужчиной!
– Да, пожалуй! – согласилась не менее старая и мудрая королева. – Эти островитяне… изрядные пираты, в перерывах между торговлей. Немножко проучить и пограбить их – не грех!
И принц собрался и отплыл в этот дальний поход. При этом он объявил, что, если вернется с блестящей победой, то парус на его ладье будет красным. А если черным – полный провал и неудача. Белый парус – частичная победа и удача.
Жизнь в замке у моря потекла обычным чередом.
Но, чего не знали его обитатели, так это то, что из леса за ними наблюдали недремлющим оком коварные орки. Поняв, что охрана замка заметно ослабла, они начали собирать Полчище для его штурма. И, используя тамтамы, постепенно Собрали.
Во главе Полчища Орков быстро встал очень известный среди них полководец Уйауйа Секирбашка. Разорвав пасти нескольким другим конкурентам. Да, орк он был огромный, мускулистый, сильный, но достаточно умный и хитрый.
И вот, однажды зимней ночью… Во время полнолуния, когда в лесу завыли на Луну сотни разных волков… На сторожевой башне, со стороны леса, стояли двое стражников, в кольчугах, и грелись темным элем. Не то, чтобы они пьянствовали, нет. Они же не мешали эль с виски, получая в живот ерша. Ерша. Ерша. В общем, не икали на посту. К ужасному и тоскливому вою сотен волков откуда ни возьмись присоединился тихий стук тамтамов. Он медленно нарастал и приближался.
