Изнуряющая жара. Сухость во рту. Людская суета. Такая жара стояла уже недели три, а может и больше. Слегка шаркающей ленивой походкой Эсми шла вдоль оживленной ярмарки в поисках хотя бы капли воды. Её белоснежные волосы небрежно спадали на плечи, взгляд был наполнен стеклянной пустотой, а бледная кожа, видневшаяся из-под заношенной багровой кофты, плавно сочетающейся с серыми шортами, казалось, вот-вот сгорит под палящим солнцем, но в то же время продолжала оставаться такой же бледной.
– Спелые сочные яблочки! Последний урожай! Подходим разбираем! Всего десять монет, – кричала седоволосая торговка фруктами.
– Точно сочные? Можно попробовать? – подбежав к прилавку, спросила Эсми и, не дожидаясь ответа, схватила яблоко, откусила его и, повертев в руках, добавила, – и правда сочные.
– Деньги давай, нахалка! – возмущенно рявкнула торговка, но Эсми слегка улыбнулась и побежала прочь. – А ну стой, воровка! Да сколько ж можно! Вот что за зараза? Каждый раз одно и тоже! Стоять! Поймать ее! Воровка!
Но Эсми уже давно знали на этой ярмарке. И, наверное, настолько устали за ней бегать, что уже многие закрывали на это все глаза. По пути она успела отпить в большом бочонке немного воды и побежала дальше, прочь с ярмарки.
Тихий лес да холм, с которого было видно всю деревушку – любимое место Эсми. Прибежав сюда, она присела на большой камень под старым широким дубом и, не спеша, стала доедать яблоко.
– Так и знал, что ты тут, – послышался голос сзади.
Эсми обернулась. Молодой темноволосый юноша сел рядом с ней.
– Ну и сколько можно так жить? – спросил он, задумчиво посмотрев вдаль.
– Хасу, а как иначе? – сказала спокойно Эсми, все еще доедая яблоко.
– Мы же наемники, тэнсаиси1, а не какие-нибудь попрошайки и ворюги, – вздохнул Хасу.
– Так мы никому на этих землях больше не нужны. После закрытия учения Эрзы никто не нуждается в наших услугах. Все эти параллельные миры, куда нас с тобой отправляли, посчитали темной магией и прикрыли. Многих отправили в тюрьму, а Эрза вообще теперь прислуживает какому-то странному владельцу трактира. Но мы-то с тобой знаем, что это вовсе не темная магия, но народ такой народ.
– До меня тут дошел один слух, – сказал Хасу, повернувшись лицом к Эсми, и прошептал, – говорят, обнаружили новые земли. Точнее они нас.
Эсми удивленно и недоверчиво покосилась на Хасу.
– Да-да. Говорят, к нам приезжала какая-то армия некого Александра, и не один раз. Так вот. Если эти земли все-таки есть, хочу уехать туда, да и основать там свою гильдию. Поедешь со мной? —предложил Хасу.
– Да что за бред, Хасу, – ответила Эсми. – Это всего лишь слухи.
– Ну а если бы, – возразил Хасу, встав в этот момент, и продолжил говорить, жестикулируя руками. – Мы же сами не знаем, кто мы и откуда. И те миры. А может то был просто портал на другой континент, а не параллельные миры?! Ты только представь!
– На какие шиши ты сделаешь свою гильдию? – отрезала Эсми. – Мы же «не ворюги».
– Это уже другой вопрос. Ничего. Я-то найду способы. Сейчас главное свалить отсюда, —твердо сказал Хасу.
Эсми доела яблоко и выкинула огрызок с холма. Она посмотрела задумчиво вдаль, на горизонт. С холма, где находились Эсми с Хасу, виднелся маленький городок Санград.
Городок был популярен своей торговой деятельностью. В основном торговали фруктами и овощами, так как недалеко от города находились огромные поля и живописные сады. Также в Санграде проживало много портных и ремесленников. Все товары поставляли на другие континенты и в столицу – Крепоград. В столице жили в основном богатые и состоятельные люди. В Крепограде находились мэрия, университеты и всевозможные магазины да бары. Также там располагался гигантский парк развлечений. Но, чтобы насладиться этой жизнью, надо было платить. Впрочем, как и везде. За наслаждения нужно платить и не малые деньги. Но, чтобы заработать эти деньги, надо было уметь шить, вышивать или мастерить всевозможные прелести. То есть, везде требовались умелые руки. И всё основывалось на торговле. Конечно, были и другие профессии. Например, официант, но и туда брали только по знакомству. А также всегда можно было пойти работать в поля и сады: собирать овощи да фрукты.
Все бедные люди жили на окраинах столицы. В небольших городишках. Они либо пытались воровать, чтобы хоть как-то существовать в этом мире, либо трудились на полевых работах, правда за такие работы платили мало. Эсми в свое время пробовала вязать и шить, но ей это не удалось, после чего она решила пойти работать на поля. Но это было похоже на рабство. Долго там не продержаться. В итоге Эсми нагрубила хозяину, и её оттуда выгнали. Конечно так было не всегда.
Крепоград когда-то не был столь богатым и знаменитым. Он представлял собой обычный город, в котором жили все, абсолютно все: не было деления на нищих и богатых. Весь город был обнесен высоким каменным забором, который являлся и крепостью. Вокруг города располагались огромные темные леса, в которых обитали различного вида животные и не только животные. Когда наступала ночь, то просыпались страшные гигантские чудовища. Это были хищники, которых привлекал аромат крови обитателей Крепограда.
