Женщина в черном плаще очень быстро шла по дороге, как-будто сама смерть шла за ней по пятам. Срывался мелкий снег, небо низко висело над головой. Она очень спешила, постоянно оглядываясь назад. Где-то далеко выли волки, предвещая будущую катастрофу. Впереди темнел силуэт замка. Тусклый свет из окошек охранных башен, был почти не заметен, из-за начинающийся, непогоды. Женщина подошла к воротам и начала стучать очень громко и настойчиво. Долго никто не открывал, но она не останавливалась. Вой волков приближался. Наконец открылось смотровое окошко:
– Кто там? – послышался недовольный голос стражника.
– Впустите меня. Я должна увидеть князя!
– Убирайся вон, нищенка! Совсем обнаглели! – и смотровое окно захлопнулось.
Она опять начала тарабанить еще с большой силой, окошко вновь распахнулось:
– Ты совсем из ума выжила! Да я тебя сейчас…
– Если ты меня не впустишь, горько пожалеешь! Я знаю, что происходит в замке. Сам князь тебя четвертует. Только я могу ему помочь, – и она пристально посмотрела ему в глаза. Стражник хотел что-то сказать, но вдруг как-то сник под её взглядом. – Открывай, тебе же лучше будет, – очень тихо продолжила она, и как ни странно дверь отворилась. Женщина в черном плаще переступила порог и дверь захлопнулась.
– Веди меня к князю, – так же тихо сказала она, и стражник подчинился. Они прошли в замок через главный вход, и вереницами темных коридоров стражник повел ночную гостью. Возле одной из резных дубовых дверей они остановились.
– Иди на пост, дальше я сама, – стражник развернулся и пошел обратно. А женщина выдохнув, отворила дверь и вошла в кабинет. За столом сидел мужчина средних лет, на его благородном лице была печаль и скорбь. Он даже не заметил, что его потревожили, и женщина первой нарушила молчание:
– Князь, я знаю о том, какое горе постигло тебя и я могу помочь.
Мужчина медленно поднял на неё глаза:
– Ты кто такая и откуда ты здесь? – спросил он.
– Не важно, кто я такая, и как я здесь оказалась, я могу помочь.
– Мне никто не поможет, – обреченно произнес он.
– Я могу. – твердо сказала она.
– Если ты повитуха, то ты опоздала…
– Я не повитуха. Я знаю, что ребенок не выжил, но я могу помочь.
– Откуда знаешь? Никто еще не знает, кроме врачевателя, но он пытается спасти мою жену, – с этими словами князь поднялся, – Ты кто такая?
– Я знаю, что ребенок мертв, я знаю, что княгиня между жизнью и смертью, но она выживет. Вот только детей у вас уже не будет никогда. Но я могу помочь. Вы хотите этого?
– Да кто ты такая? – голос князя стал угрожающим, – Ты, что такое говоришь, откуда ты можешь знать?
– Мне поведали духи сегодня, о будущем, я зна, как помочь вам и себе, – с этими словами она распахнула плащ. На руках она держала младенца – Это мой ребенок, и я отдам его вам. И он станет вашим и никто ничего не узнает. Так у вас будет ребенок, а я спасу себе и его от страшной судьбы.
– Женщина ты с ума сошла?
– А я похожа на сумасшедшую? Князь возьми, – и она подошла к нему и положила младенца ему на руки, – Сами Боги привели меня к вам, соглашайся князь. Иначе твоя любимая княгиня умрет от тоски, и ты останешься совсем один.
– Да кто ты такая? – прошептал князь, прижимая к себе новорожденного.
– Я та, которая изменит вашу судьбу, сколько младенцев вы уже потеряли?
– Семь… – тихо произнес князь.
– Восьмого ребенка тоже заберут Боги, но уже вместе с женой. Скажи да.
– А как же ты? Зачем тебе отдавать свою кровинку?
– У меня просто нет другого выхода, но я останусь кормилицей. Так ты согласен?
– Да. – твердо произнес он, – Судя по всему у меня тоже нет другого выхода. Наверное, Боги действительно послали тебя сегодня.
– Очень хорошо. – выдохнула женщина в черном плаще и зашептала какие-то странные слова.
Сегодня день моей помолвки. Каждая девушка в этот день волнуется, ждет, надеется. Я трепещу, наверное, больше, чем все остальные, потому что никогда в жизни не видела своего жениха. Да, что там говорить, я и имени его до прошлого месяца не знала. Жила себе тихо, мирно, ну как, может жить самая обыкновенная княжна.
То, что замуж меня отдадут без любви, а только по политическим соображениям знала, чуть ли не с пеленок. Единственная дочь князя Малины и его красавицы жены Аруны, просто не могла иметь другого выбора. Но как бы я это не знала, как бы не готовилась, все равно оказалась морально не готова. Отец ровно три дня назад вызвал меня к себе в кабинет и очень тихим, но властным голосом сообщил:
– Княжна Александра, моя любимая и единственная дочь, пришло твоё время послужить для нашего княжества. Вчера я заключил крайне выгодный союз для тебя, династии и княжества Лустарния… – в этот момент у меня все оборвалось. Я поняла, куда он клонит.
Отец мой был очень высоким с властными чертами лица. Квадратный подбородок, высокие скулы, губы правильной красивой формы. Практически всегда сжаты, от чего складывается впечатление, что князь Малина очень суров. Проницательные карие глаза, всегда смотрящие пристально и прямо. Густые каштановые волосы ниспадающие на плечи. Шаг отца был твердый и размашистый. До сих пор считаю его эталоном, того, как должен выглядеть и держать себя монарх. Казалось, что он высечен из гранита, и выше любых человеческих эмоций. Все его решения всегда обдуманы, взвешены. Никогда он не поддавался сию минутным желаниям. Правил жестко, но справедливо. Интересы княжества ставил выше своих собственных. Как говорится, правитель от Богов. Поэтому в первую очередь, он был монархом, а уж после мужем, отцом. Это мы с мамой испытали на себе не раз.
