Грозовые тучи сгущались на ночном небосводе, перекрывая сияние далеких звезд. Лишь Луне удавалось пробиваться своим светом сквозь густую пелену, укрывая мягким свечением погруженную во тьму Академию. Лишь в одном оконном проеме готического замка горел тусклый свет нескольких масляных лампад, в котором виднелся стройный женский силуэт.
Женщина в черном брючном костюме задумчиво всматривалась в темное небо, пока кружка крепкого кофе, оставленная на подоконнике, стремительно остывала под натиском прохладного ветра. Легкое потрескивание брёвен в камине всеми силами убаюкивал хозяйку кабинета, однако осторожный стук в дверь разорвал путы видимого спокойствия.
– Миссис Вирен, простите за беспокойство, – в дверном проеме показался пожилой мужчина с густой серебристой бородой, – Вы просили сказать, когда все приготовления к открытию будут закончены.
– Благодарю Вас, мистер Вокс, – женщина обернулась, одарив собеседника легкой улыбкой, возвращаясь в свое кожаное кресло, – Надеюсь студенты будут рады вернуться в стены нашей альма-матер.
– Я тоже, – шаркающей поступью мужчина подошел к дивану, аккуратно присаживаясь на бархатную поверхность, – Каждый раз так волнительно встречать первокурсников. Такие ещё дети с горящими глазами, жаждущие постичь свои способности, – в блеклых старческих глазах блеснули слезы, – А как сложно прощаться с нашими выпускниками… Надеюсь, и этот год пройдет хорошо.
– А как я на это надеюсь, – задумчиво произнесла миссис Вирен, смотря куда-то вдаль, – Особенно этот год.
– Мэрил, мы уже много раз смогли избежать неприятностей, не думаю, что сейчас стоит переживать, – мистер Вокс словно прочел мысли женщины, по-отечески смотря на собеседницу.
– Знаю, Майкл, знаю, – она устало опустилась на спинку кресла, нервно перебирая листы бумаги, лежащие на столе, – Каждый тринадцатый год я не могу ни на секунду перестать об этом думать. Тридцать лет прошло, а я до сих пор помню все детали, будто это было вчера.
– Я понимаю, дорогая, но с современными технологиями и нашей подготовкой всё должно пройти гладко, – он перевел взгляд на настенные часы, – А теперь нам всем пора поспать, нам предстоит насыщенный день.
– Я почти закончила с документами, нужно проверить, что составили для выпускных экзаменов, – Мэрил устало перебирала папки, – Спокойной ночи.
Мистер Вокс лишь сочувственно кивнул, оставляя её наедине с роем мыслей, усиливая нарастающие напряжение.
Начало учебного года всегда событие волнительное, особенно в стенах не самой привычной академии. Совсем скоро в это место вновь вернется бурный поток жизни, наполненный смехом, слезами, страстью, тайнами и, конечно же, магией.
Но это будет только завтра, а пока студенты проводят свой последний день летних каникул в предвкушении следующего дня.
Последний день августа был испорчен: с самого утра на город обрушился ужасный ливень, что было явным сигналом о начинающейся учебе. Благо для Аделаиды не нужно было думать о сборе необходимой канцелярии и покупки формы – её ожидал последний год обучения в зодиакальной академии, от чего все мысли были заняты лишь выпускными экзаменами. Она бы так и просидела над учебниками свой последний день каникул, расписывая очередной билет, но уставший голос матери, доносящийся с первого этажа, сигнализировал о тщетных попытках сдержать напор младшей дочери.
– Эмилия меня точно в могилу сведет, если её ко мне подселят, – сдерживая раздражение буркнула девушка, и направилась в гостиную, где назревала очередная семейная неразбериха.
В принципе к капризам младшей сестры привыкли все: упертый козерог, стремившийся к идеальности в несовершенном мире, часто находилась на пороге истерики в ожидании чего-то нового, что ставило душевное равновесие родителей под ощутимую угрозу. Единственной, кто мог направить эту разрушительную натуру сестры в мирное русло, была Аделаида, поэтому, когда родители услышали её шаги, они в тайне вздохнули с облегчением.
– Дорогая, скажи Эмили, что первый день в Академии не требует подготовки уровня модного показа, – произнес мистер Коэн, не отрываясь от чтения утренней газеты в своем любимом кресле.
– Пап, я это прекрасно понимаю, но все должно быть на высоком уровне, – не унималась младшая сестра, нервно наматывая круги по кухне, – А если меня засмеют наследники? Или я не понравлюсь одногруппникам? Или того хуже… – с ужасом в глазах она замерла посреди комнаты, – Надо мной будут издеваться соседки по комнате, и я буду изгоем все четыре года обучения!
В это время миссис Коэн, не имея больше сил спорить с дочерью, методично помешивала суп, в попытках справиться со стрессом, чем сразу же воспользовалась Эмилия, вцепившись в руку матери, перетягивая её зрительный контакт с плавающих кусочков картофеля на себя.
– Мам, я же вижу, что ты тоже на взводе, – она не сводила взгляд с матери, все глубже проникая в её сердце, – Ты же тоже хочешь, что бы все было идеально…
– Довольно, – Аделаида решительно подошла к сестре, и высвободила руку матери, – Своей силой будешь пользоваться в Академии во благо. Мы и так прекрасно чувствуем твою тревожность.
