1.
Далеко-далеко, за лесами, за морями, в краю прозрачных озёр,
отражающих голубое северное небо, в окружении гранитных скал,
заросших вечнозелёными соснами, пряталось от посторонних глаз
маленькое Ледовое королевство. Жили-были в этом королевстве
Ледяные Человечки: мужчины и мальчики – Леденцы, а женщины
и девочки – Ледышки и Ледышечки. Жизнь у Ледяных Человечков
была вовсе не такая, как, скажем, у их соседей по лесу – барсуков,
ёжиков или медведей. Весной, во время первых оттепелей, когда
многие звери просыпались, Человечки, наоборот, чтобы не раста-
ять, прятались в глубокие, холодные погреба под ледяными доми-
ками, и впадали в летнюю спячку. А как только ударяли первые
осенние заморозки, Леденцы и Ледышки оживали, и выбирались
из своих прохладных убежищ. Ледяные домики они тоже строили
совсем не так, как, скажем, лисы или барсуки свои норы – в сухих
местах, на горках, на свету. Леденцы и Ледышки селились в глубо-
ких, тенистых расщелинах скал, куда никогда не проникали лучи
солнца, и где, зачастую, даже в начале лета ещё лежал тёмный,
ноздреватый снег. И хотя в июле их домики обычно всё-таки таяли,
глубокие погреба под ними, промёрзшие за зиму, стеснённые се-
рым гранитом холодных скал, до самой осени всегда сохраняли ле-
дяную прохладу.
В одной из таких расщелин, у подножия старой сосны, в тени гу-
стого, зелёного вереска, жил Король Ледовой страны. И был у него
один-единственный сын – Принц и наследник.
2.
И вот однажды осенью, Короля пробудил от летней спячки гром-
кий стук в дверь его королевского погреба. Король выглянул на ули-
цу. Стояло тихое осеннее утро. Подмёрзшая, склонившаяся к земле
трава, серебрилась инеем. Осины, берёзы и ольха украсились жёлто-
красным нарядом. А перед погребком, прямо посредине лужицы,
блестевшей тоненькими зеркальцами разбитого льда, своими крас-
ными лапами по колено в воде стоял большой Серый Гусь.
– В-шш-тавай, твоё величе-шш-тво, – прошипел Гусь. – На-шш
шш-дут великие дела.
– Сейчас, сейчас, Гусь Лапчатый, – обрадовался Король. – Зачем
– твоё высочество в лужу залезло? Сейчас мне принесут трон, и я с то-
бой поздороваюсь. Слуги! Просыпайтесь! Где мой престол? Где коро-
на?
И только тогда, когда трон был подан, корона водружена на се-
дую, ледяную, голову, а гость всё-таки вылез из лужи, Король привет-
ствовал его:
– Добро пожаловать в наше королевство, твоё высочество, Гусь
Лапчатый! Ты, как всегда точнее любого будильника. Надолго к нам?
– Жж-автра жж-е шш-по-жж-аранку на юг. А шш-егодня шш-тая
отдохнёт на твоих полях и покормит-шш-я.
– Тогда, приглашаю тебя, твоё Гусейшее Высочество, на торже-
ственный обед. В честь прилёта. И сразу же в честь отлёта. Угощаю
брусничным мороженым, и клюквенным морсом. Выдержанным,
прошлогодним!
– Ты жж меня жж-нае-шш. Я питаю-шш-ь только вме-шш-те шш-о
шш-таей. И-шш одного котла, – прошепелявил суровый вожак.
– Ну, хорошо, хорошо. Принесём обед прямо в поле, и для тебя,
– и для всех твоих гусынь с гусаками. Счастливого взлёта и посадки!
Следующей осенью, как всегда – ко мне на побудку. Нас ждут вели-
кие дела!
Проводив гостя, Король потребовал печать, издал указ, и велел
раструбить его по всему королевству.
«Всем вставать! – По расщелинам и закоулкам скал трубили тру-
бадуры и выкрикивали указ скороходы. – Перелётных гусей кор-
мить! В королевстве прибирать! Порядок в погребах наводить!»
И в ледовой стране закипела работа. Повара тащили птицам
на поля угощения. Ледышки подметали дорожки, собирали в лесу
хворост, освобождали от опавших листьев и пожухлой травы побеги
деревьев, чтобы весной, из-под снега, они сразу же могли пойти
в рост. Леденцы спиливали сухостой, откатывали с тропинок прине-
сённые ливнями камни и камешки, и даже, рискуя, и зачастую по по-
яс в воде, очищали русла речек и ручейков от тины и грязи. Для того,
чтобы весной, при таянии снега, паводковые воды не затопили поля
![]()
и леса, а могли бы свободно перебегать по протокам из озера в озе-
ро. И все вместе, и Леденцы и Ледышки собирали грибы и ягоды, де-
лали запасы для зимующих птиц и зверей, и устраивали кормушки.
Работали Ледяные Человечки ночью, или во время утренних и ве-
черних заморозков. А днём, когда осеннее солнце поднималось по-
выше, и начинало чуть-чуть пригревать, прятались в погребках, от-
дыхали и наводили порядок в своих жилищах.
3.
Но не все в Ледовой стране были так трудолюбивы. По соседству
с Королём, в ближайшей расщелине, жил Первый Придворный. И он,
ну никак не хотел вылезать из своего погребка. И было у него три
дочери. Но только младшая на равных работала вместе с другими
Ледышками. А старшая и средняя нежились в подтаявших за лето
постельках, и мечтали, о том, как они выйдут замуж за Принца.
– Я напридумываю королевских указов! Штук сто! Или двести!
И сама буду выкрикивать их на всю страну! Я уволю всех этих без-
дельников скороходов! – грозилась старшая – властная и громо-
гласная, по имени Властелина.
– А я всю зиму буду устраивать праздник встречи зимы. Каждый
день. И объедаться мороженым. И танцевать, – мечтала средняя —
толстая и глупая, по имени Глуполина.
– Это как же вы, доченьки, вдвоём-то, замуж за Принца выйде-
те? – пробовал, было, возразить сестричкам Первый Придворный. —