Пролог: Шепотът на Вековете
Вълните на времето се разбиват о бреговете на забравянето, но някои шепоти остават – ехо от минали времена, гравирани в камъка и в паметта на древните духове. Елирия, земя на легенди и магия, някога е била силен щит срещу мрака, дом на могъщи владетели и храбри воини. Но времето е безмилостно, а алчността – безкрайна.
Черният Къл, сянка от безмилостни варвари, се е спуснал от северните планини, за да погълне Елирия в лапите си. Вълни от огън и стомана са обзели земите, заличавайки селата и градовете, оставяйки след себе си само руини и отчаяние. Кралството е паднало, но не и надеждата.
Дълбоко в сенките, скрита от погледа на враговете, живее принцеса Ария – последната искрица на царската кръв, пазител на тайните на Елирия. Нейната съдба е преплетена с древната история на царството, с легендата за Сърцето на Елирия – артефакт от неописуема сила, способен да изцели раните на земята и да съживи надеждата в сърцата на народа. Но пътят към Сърцето е осеян с опасности, а враговете – безброй. Само времето ще покаже дали Ария ще успее да се изправи срещу мракът, да освободи Елирия и да върне слава на откраднатите земи.
Глава 1: Сенките на Елирия
Слънчеви лъчи, слаби и нерешителни, пронизваха празните улички на някогашната столица на Елирия, оцветявайки в злато кафявата коса на Ария – мека като паднали листа, но жива като пламък. Лицето й, скрито зад износена сива качулка, бе бледо, сякаш изваяно от самия мрамор на разрушените сгради, но очите й – ето те бяха живи. Блестящи от интелигентност, те сякаш провиждаха тайните, скрити в сенките, шепнеха историите на откраднатите земи. Ария не беше просто красива; тя бе надарена с рядък дар – способността да общува с древните духове на Елирия, чиито шепоти предаваха мъдростта на вековете и болката на загубата.
Въздухът, наситен с миризмата на прах, гнил дървен материал и отчаяние, леко потрепваше от лекия бриз, който носеше със себе си отгласи от далечни викове. Опустошените сгради – скелети от някогашния разкош, сякаш се надвисваха заплашително над нея. Под краката й скърцаха стъклени парчета и трошливи камъни, напомняйки за разрушителната сила на Черния Къл, ордите варвари, които бяха откраднали земите й. Ария стисна здраво ръката си, в която държеше избледнял амулет – единственият останал й спомен от баща й, падналия крал.
Днес, както и всеки друг ден, Ария се носеше из запустелите улици, като сянка, която не оставя следа. Нейната истинска самоличност – принцесата, наследницата на падналото кралство – беше позната само на няколко верни слуги, които рискуваха живота си, за да я пазят от безмилостните очи на враговете.
Внезапно, от сенките на един сринат храм, Ария усети присъствие – студено, но изпълнено с невидима сила. Не беше дух. Това беше нещо друго… Човек.
Мъжът излезе от мрака, изпъчен, сякаш изваян от камък. Висока фигура, заобиколена от здрач, облечена в кожени доспехи, пробити от множество белези, които разказваха истории за тежки битки. Лицето му бе грубо, изражението – неразгадаемо, но в дълбините на сивите му очи се криеше неочаквано искрица надежда – слаба, но упорита. В ръката си мъжът стискаше ръждясал меч, чийто блясък се очертаваше слабо в залятата от слънце улица.
"Търсите ли нещо, принцесо?" – гласът му прозвуча неочаквано мек, контрастиращ с суровото му излъчване.
Ария потрепери, но не се показа. "Как…как знаеш?" – прошепна тя, гласът й треперещ.
Мъжът се усмихна леко, усмивка, която едва се забелязваше, но бе изпълнена с тъга. "Духовете шепнат много неща, принцесо. И някои от нас слушат." Той направи крачка напред. "Казвам се Рейн. И търся Сърцето на Елирия."
Ария почувства, че нещо се е променило. Нещо се е раздвижило в застоялия въздух, нещо, което й даде малка надежда в този опустошен свят. Може би, освобождението на Елирия не е толкова далеч.
Глава 2: Кръвта на Драконите
Рейн направи крачка напред, сянката му се удължи, обгръщайки Ария. Въпреки грубото му лице и бойните белези, излъчваше странно спокойствие, което контрастираше с хаоса около тях. "Сърцето на Елирия," повтори той, сякаш вкусваше думите. "Легендата гласи, че то може да изцели земята, да върне нейната сила." Гласът му беше нисък, но силен, изпълнен с убеждение. „Аз съм от племето на Драконите, принцесо. Последните от нашия род. И ние знаем пътя към Сърцето."
Ария се колебаеше. Доверие към непознат в този свят, обгърнат от мрак и предателство, беше равносилно на самоубийство. Но в очите на Рейн, в неговата болка и надежда, тя видя отражение на собствените си чувства. "И каква е цената?" попита тя, гласът й все още треперещ, но уверенността нарастваше.
"Цената е висока," Рейн призна, без да се опитва да скрие истината. "Дълъг и опасен път. Варварските патрули патрулират безмилостно. Предателите се крият навсякъде. И дори самите руини ни дебнат." Той посочи към разрушения храм зад него. "Има неща, родени от отчаянието на Елирия, принцесо, които се хранят с надеждата." В очите му се появи блестящ отблясък. "Но ние ще успеем. С вашата сила и моята, ще намерим Сърцето."
Ария се замисли. Духовете й бяха разкрили легендата за Сърцето – древен артефакт, скрит в тайната библиотека на Замъка на Падналите Крале, в сърцето на разрушената столица. Но достигането до него щеше да е невъзможно без помощ. Рейн, с неговата сила и познаване на тайните пътеки, можеше да бъде ключа към свободата на Елирия.
