ГЛАВА 1. В одном маленьком городке
Зима пришла в Энгрис. Холодная и снежная? Куда там! Первый месяц шли сплошные дожди, и было так тепло, что на многих растениях набухли почки. Старая сирень возле нашей лавки выбросила чахлые соцветия, пугая всех. У матушки в саду вовсю цвели ремонтантная земляника и жимолость. Хорошего урожая следующим летом ждать не стоило.
Через две недели Праздник Середины Зимы, а настроение ничуть не праздничное. Марлена, хозяйка лавки, раздумывала, доставать ли украшения к празднику и начинать ли готовить традиционную выпечку. Обычно-то к этому времени в пекарне дым коромыслом — заказывали подарочные пряники к празднику. А сейчас народ что-то не торопился. Хотя в лавке покупателей хватало, но покупали все больше сдобные будочки и пирожки, они шли лучше всего в такую погоду.
Мы с Динэль и Арутом как раз все закончили на сегодня. Опару для завтрашней сдобы ставить было еще рано, поэтому сидели в подсобном помещении и пили горячий чай. Как раз было несколько некондиционных булок, и у Арута остались обрезки бисквита. Нет, Марлена разрешала брать для перекусов любую выпечку, что еще не отнесена в лавку и не учтена, кроме той, что пеклась под заказ, но мы негласно всегда съедали то, что не пойдет в продажу, чуть перекосившиеся или подгоревшие. По вкусу они были ничуть не хуже, а если съесть красивые, а эти оставить, то пропадут без всякой пользы.
Ноги немного гудели после рабочего дня, а плечи ныли, но чувство удовлетворения от законченной работы и от того, что из лавки доносились комплименты нашему мастерству — все перевешивало.
Когда поток посетителей немного иссяк, в лавку заглянул Эрин.
— Слышали новость?! — с горящими глазами спросил юноша, бесцеремонно отбирая у меня недоеденную улитку с цукатами.
Динэль раздраженно фыркнула:
— Это ты там в обществе вращаешься, а мы сидим в своей норе. Последними все узнаем. Делись давай, а то сейчас лопнешь от новостей.
— Говорят, — Эрин выдержал паузу для усиления эффекта, обводя нас взглядом, чтобы понять, достаточно ли мы заинтригованы. Видимо, увиденное его удовлетворило, потому что юноша продолжил: — Говорят, что такая незимняя погода потому что в Дилийском озере открылась магическая аномалия!
— Они каждый год где-нибудь открываются, — равнодушно покачал головой Арут. — Вряд ли это может повлиять на погоду.
— Нет! Это уже точно известно!
Эрин сверкал голубыми глазами, от избытка эмоций щеки у него горели румянцем.
Сын хозяйки лавки и пекарни, на каникулах подрабатывающий продавцом, был диво как хорош, голубоглазый и златоволосый. Большинство девиц приходили к нам, только чтобы пококетничать и покрасоваться перед хозяйским сыном.
Впрочем, когда к прилавку становилась сама госпожа Марлена, посетителей меньше не становилось, разве что менялись пол и возраст основной массы.
— Так и это не главное! Губернатор пригласил мага для возвращения снега и устранения аномалии! Он его еще надеется приманить чем-нибудь, чтобы тут навсегда оставить. Все кумушки, кто это слышал, уже приданое дочек проветривают!
— И когда же прибудет маг? — заинтересовалась я.
Не то чтобы я тоже стремилась проветривать приданое, но любопытно же! Целый маг!
У нас ни одного в округе нет. Только ведьма в лесу живет. Кое-какие способности имеются у многих. Например, я могу поднимать температуру тела полностью или какой-то отдельной его части, из-за этого у меня дрожжевое тесто и удается. А будь силы чуть больше, могла бы стать огненным магом. Все растения, которые сажает моя мама всегда принимаются, ей достаточно какого-нибудь зеленого задохлика в руках подержать, а потом в землю воткнуть, как он начинает расти всем на зависть. Отец видит камни, их внутреннюю суть, что очень помогает ему в его деле, резке по камню. Госпожа Марлена чувствует людей, их эмоции и внутренние побуждения. Динэль может заставить ненадолго засветиться какой-нибудь предмет. Арут в противоположность мне не нагревает, а охлаждает, но не собственное тело, а воздух вокруг кистей рук. Очень многие обладают какой-нибудь способностью, полезной или не очень. А вот те, кому хватило сил развиться до полноценного мага, в нашей глуши не остаются.
— Завтра, шестичасовым скорым. Матушка даже хочет лавку пораньше закрыть, все равно посетителей не будет, все на вокзал сбегутся. Да и посмотреть на мага любопытно очень.
Динэль с Арутом заулыбались, на моем лице тоже появилась улыбка. Конечно, потом все равно придется возвращаться в пекарню, чтобы поставить опару, но возможность увидеть такую диковинку, как настоящий маг, радовала.
Но до завтрашнего дня еще нужно было дожить, а пока пора заканчивать отдых и возвращаться к работе. Да и в лавке звякнул колокольчик, потревоженный открывшейся дверью. Эрин поспешил к покупателю, а мы вернулись в пекарню.
Напарники мои занялись пирожными, которым требовалось время для того, чтобы пропитаться и набрать вкус и аромат. Я же сверилась со списком заказов, ничего там для себя не нашла и принялась ставить опару. Завтра раньше всех мне предстояло явиться на работу, замесить тесто и напечь пирожков и сдобных булочек до открытия лавки. Привычно, не задумываясь о том, что делаю, я отвешивала муку, подогревала воду, распускала дрожжи.
