– Вот, господин Хардов, это наши
выпускницы. Смотрите внимательно, выбирайте любую.
Пятнадцать девушек в одинаковой форме
воспитанниц хозяйственной академии застыли, боясь пошевелиться. Короткие юбки,
полупрозрачные блузки. Идеальная осанка, прически волосок к волоску,
восторженное выражение лица, выдающее полное отсутствие собственных мыслей.
Я покосилась на соседку «по несчастью»,
такую же студентку академии, как и я, и непроизвольно скривилась. Пожалуй,
большего унижения, чем эти «построения», здесь не было.
И возможно не только здесь, но и во всей
нашей священной республике.
А все ради оборотня, пришедшего сегодня
выбрать себе специально обученную «невесту». Высокий черноволосый мужчина в
деловом костюме неторопливо прохаживался напротив выставленных напоказ девушек.
Если бы пару лет назад кто-нибудь сказал
мне, что я стану одной из этих «счастливиц», то плюнула бы ему в лицо. Я была
самой обычной и жила самой обычной жизнью в небогатой семье. У меня были мечты,
планы. Все старшие классы я подрабатывала консультантом в магазине одежды, ради
того, чтобы иметь возможность нанять репетиторов и подготовиться к поступлению
в университет. Мечтала быть дизайнером, творить, создавать.
И у меня получилось. Я справилась,
поступила. Мой первый год обучения был лучшим годом в моей жизни. А потом мне
исполнилось девятнадцать. И на ежегодном обязательном медицинском осмотре мне
сказали, что я вытянула «счастливый» билет.
Оказалась одной из тех человечек, что
способны зачать от оборотня. А раз так, значит, мой гражданский долг – это
пройти обучение в хозяйственной академии и стать женой нелюдя. Забыть про свою
прошлую жизнь и полностью посвятить себя новой, «лучшей» судьбе. Никого не
волнует – хочу ли я этого.
До сих пор помню слова врача: «Деточка,
ты не понимаешь, какая честь тебе выпала. Ты не просто себе безбедную жизнь
устроишь. Ты поможешь государству!»
– Какие вам больше нравятся, темненькие,
светленькие? – лебезила перед оборотнем деканша. Ее голос сочился такой
патокой, что от него сводило зубы и нестерпимо хотелось пить.
– Молчаливые, – фыркнул мужчина, закатив
глаза.
Он мне и так с самого начала не
понравился, а теперь и вовсе показался отвратительным типом. Короткие волосы,
цепкий взгляд, который заставлял ежиться каждый раз, когда скользил мимо. От
оборотней в принципе нельзя было ждать ничего хорошего. Они считали себя
хозяевами республики и вели себя по отношению к людям соответствующе. Высшие
должности республики дозволялось занимать лишь им, владеть ключевыми
предприятиями – тоже.
Взгляд оборотня вдруг остановился на
мне. Заметила, как он чуть принюхался – дурной знак.
– Я молчать не умею, – ляпнула еще до
того, как успела прикусить себе язык. С другой стороны – пусть выберет себе
другую дурочку. В академии было полно тех, кто действительно считал, что им
«повезло».
Оборотень заинтересованно поднял бровь.
– Как ее зовут?
– Господин Хардов, у нее не самая лучшая
характеристика, – деканша только что не танцевала рядом с гостем. – Если бы вы
позволили, я бы порекомендовала вам…
– Я спросил, как ее зовут, – и вроде бы
он даже голос не поднял. Не поменял тона. Но в комнате сразу стало холоднее на
несколько градусов, а все волоски на теле встали дыбом.
Деканша, кажется, испугалась больше
всего. Несколько раз открыла и закрыла рот, словно рыба, выброшенная на берег.
– Даниила, – не сразу справившись с
собой, произнесла женщина. – Но, как я уже сказала, она имеет нарекания,
несколько взысканий…
– Разве это не мужское имя?
– Ну мужское, и что? – не стерпев,
возразила я. Мое имя – досталось мне от отца, и я искренне ненавидела, когда
кто-то начинал цепляться по этому поводу, а такое в моей жизни было не
редкостью.
Девушки в шеренге ахнули, соседки
отшатнулись как от прокаженной. Говорить с оборотнем без разрешения считалось
чуть ли не главным пороком будущей «невесты», за подобную наглость можно было
запросто получить ночь в «ящике».
– Простите, господин Хардов! – испуганно
запричитала деканша, — я не должна была приводить ее на смотр, не выбив перед
этим всю дерзость. Позвольте вас заверить, что девица получит самое суровое…
– Давайте ее.
– …наказание… Что? – рот женщины
непроизвольно округлился. – Хотите сказать, что?..
– Вы сами сказали – выбирайте любую. Я
выбираю ее.
К чести нашего декана, справилась с
собой она довольно быстро. Хлопнула два раза в ладоши, и в тот же момент, по
команде, все остальные студентки, кроме меня, покинули комнату.
– Вас оставить, господин Хардов, с
девушкой, чтобы вы могли ее обнюхать как следует? – по-деловому осведомилась
женщина.
Я на это только закатила глаза.
Официально считалось, что оборотни выбирают себе пару по запаху. Я не знала,
правда это или нет, но на всякий случай перед каждым «смотром» натиралась как
следует дегтярным мылом, имеющим не самый приятный аромат и легко маскирующим
собой все остальное.
– Не надо.
– Может быть, хотите ознакомиться с
личным делом?
– Тоже нет.
– Что ж, в таком случае, поздравляю с
невестой, господин Хардов, – улыбка деканши вновь стала акульей. – Как желаете
произвести оплату?
