– Ты уверена, что все взяла с собой? – спросила мама, глядя на меня исподлобья.
Я возвращалась в колледж после летних каникул. Начало семестра через неделю. Хотелось приехать пораньше. Я так торопилась, что не обращала внимания на ставшее привычным мамино ворчание. Уже второй курс, а она все никак не смирится, что ее дочь уехала на другой конец штата. Мне же хотелось вернуться к той стабильности, что успела установиться за предыдущий год.
Сколько себя помню, мы с мамой переезжали с места на место каждый год. Бывало и такое, что мне приходилось менять школу дважды за семестр. Вряд ли все объяснялось маминой работой. Она – обычный адвокат, а в этой работе командировки случаются нечасто. До сих пор не понимаю, как Аманде Уолкер удалось сохранить свою должность в компании, постоянно прося перевод.
Решив отвлечься от мыслей, я включила свою любимый плейлист. В салоне моего Jeep Renegade зазвучала рок-музыка, которую мама называла «криками бесов».
Фогхилл располагался всего в четырех часах езды от Брайдвуда, где сейчас живет мама. Он полностью соответствовал своему названию. Холмистая область. Бесконечные леса. И туман. Кому-то это место покажется унылым и неприветливым. Поначалу и я была не в восторге от Фогхилла. Постоянная влажность раздражала. Особенно зимой. Хотелось закутаться в одеяло и не высовывать нос до весны. Единственная причина, почему выбрала местный колледж – факультет фотографии. И вишенка на торте – возможность поступить в Калифорнийский институт искусств сразу на третий курс. Колледж Фогхилла как раз с ними сотрудничал.
Когда перестала бороться с этим местом, у нас завязались неплохие отношения. Здесь я смогла наконец-то заниматься любимым делом и завести друзей. Социальная жизнь, которой мне так не хватало, захлестнула меня в первые несколько недель в колледже.
Была, правда, одна проблема, что не давала покоя весь прошлый семестр.
– Надеюсь, хоть эта неделя пройдет спокойно, – тяжело вздохнув, сказала я, заезжая на парковку колледжа и паркуясь на свободном месте.
Кампус выглядел пустым. По дороге к общежитию встретилось несколько студентов и преподавателей. Большинство однокурсников приедет ближе к концу недели. Моя соседка по комнате Райли вряд ли приедет к началу семестра. Пару дней назад получила от нее сообщение в фейсбуке с фото на пляже. Ее каникулы в самом разгаре. Она была немного взбалмошной, но все же приятной девушкой.
Улыбаясь мысли о скорой встрече с Райли, не заметила, как ноги сами привели меня к нашей комнате. Заметив у двери знакомую фигуру, на мгновение застыла.
Вальяжно облокотившись плечом о стену, стоял Дарен Пирс. От одного его вида у меня мурашки побежали. Мы познакомились на вечеринке по случаю хэллоуина. Тогда он был в смирительной рубашке, словно сбежавший из психушки душевнобольной. На том мероприятии я была фотографом. После проявления снимков к неудовольствию обнаружила, что Дарен появляется на большинстве из них. Девчонки из кружка почему-то уделяли Пирсу больше внимания, чем остальным парням. И это несмотря на то, что у других ребят были не менее достойные костюмы. Мне же Дарен еще тогда показался странным. От того, как он смотрел на окружающих, в дрожь бросало. Словно перед ним не люди, а добыча.
Как он узнал, что я приезжаю сегодня? Следил за мной? Я же сменила номер телефона этим летом! Я была уверена, что он не мог отследить мои передвижения, как было раньше! Все внутри меня кричало.
Дарен, к сожалению, был той самой проблемой. Оставаться наедине с этим… человеком не безопасно. С момента нашего знакомства Дарен не давал мне прохода. Он следовал за мной повсюду. Посещал все мероприятия, в которых я участвовала. Приходил на вечеринки, устраиваемые нашим факультетом. Пару раз даже посетил лекции моего факультета.
Сколько раз я просила, убеждала отстать от меня! Слово «нет» для него словно было пустым звуком. Самое обидное, никто не замечал в этом ничего подозрительного. Как будто это было совершенно нормально, что Пирс почти каждый день провожал меня от учебного кампуса до общежития, знал мое расписание наизусть и каждый раз ждал меня в коридоре после лекций. Но все говорили: «Ты ему нравишься, дай парню шанс». Райли и вовсе не понимала моего отношения к ухаживаниям Дарена. А меня при виде его всю передергивало, внутри холодело и голос в голове кричал мне бежать и спасаться. Я из-за этого сталкера – а по-другому назвать этого человека у меня язык не поворачивался – стала параноиком.
В последние пару месяцев до начала каникул Дарен пошел ва-банк и подкинул мне в сумку незаметное отслеживающее устройство. Обнаружила его случайно, когда пришлось вытряхнуть содержимое в поисках любимого бальзама для губ. Теперь ясно, почему в тот день он не отходил от меня ни на шаг: то он пытался коснуться моей руки, то обнимал меня за плечо, то предлагал помочь с сумкой. Поход в полицию с, как мне казалось, неопровержимыми доказательствами невменяемости Пирса не принес результатов. Даже многочисленные сообщения и звонки от него на моем телефоне не смогли убедить полицейских принять мое заявление. Офицер просто развел руками, сказав, что «парень тебя и пальцем не тронул, зачем спектакль устраиваешь?».
