1310 год от В.Э. (Великой Экспансии)
На экране сканера зияла бездонная пустота космоса. Зеленоватым светом, он меланхолично освещал центр управления космической станции. В помещении было тихо и даже безмятежно. Полумрак понемногу клонил в сон.
Металлическое помещение с единственной раздвижной дверью вмещало в себя трёх парней в алых обтягивающих скафандрах. Позёвывая, они следили за обстановкой на мониторах.
Внезапно металлическая дверь открылась с лёгким шипением. В комнату вошёл крупный и седовласый мужчина. На его груди была эмблема в виде золотой четырёхконечной звезды с вытянутым внизу лучом, саму звезду окружал оливковый венок. В свете мониторов и сканеров на его руке бликами заиграл золотой шеврон.
Двое парней, что услышали вошедшего, моментально выпрямились, усиленно всматриваясь в мониторы. Мужчина оглядел помещение. Громко вздохнув, он медленно зашагал к третьему, который сидел посередине. Громкий стук магнитных ботинок нарушил тишину.
Встав за спинкой кресла, он начал изучать данные с мониторов.
«Неопознанных объектов нет, температура станции норма, космическая радиация норма, частиц дисторния не наблюдается.»
– Очередной спокойный день на границе. Хоть раз в год бы что-то пролетало…
Услышав голос знакомый голос, заснувший подскочил по стойке смирно настолько резко, насколько позволяла невесомость.
– Виноват, Майор! – выпалил парень, не заметив, как перед ним медленно проплыла выпущенная из рук книга.
– Сядь, рядовой. Два наряда на отчистку воды вне очереди, – невозмутимо ответил Майор.
– Есть два наряда… – солдат неловко сел, потянувшись за книгой. Однако Майор выхватил её первым.
– «Потерянная Луна: правда или вымысел?» Прошло уже больше тысячи лет с потери Земли, а эта тайна всё ещё волнует людей.
С этими словами он отпустил книгу, от чего та зависла в воздухе. Рядовой тут же забрал её, суетливо убирая в ящик под пультом управления.
– У Империи уже лет сто не было великих достижений, вот люди и обращаются к истории, – лениво сказал белобрысый солдат. Потянувшись на кресле, он краем глаза посмотрел на фото женщины и ребёнка у экрана монитора. – Моя писала, что правительство даже документальные фильмы начало снимать на эту тему.
– Уж лучше бы вместо этого они придумали, как припасы чаще доставлять, – ворчливо подметил третий солдат, почёсывая шрам на лице. – За три года ни одной поставки, меня задрало отчищенную мочу пить. Всем будто плевать на приграничные станции, что Император, что сенат, всем плевать, будь они прокляты.
– Следи за языком! За такие слова на других станциях тебя могут запросто выбросить в шлюз, забыв про воздух.
– Виноват, исправлюсь, – солдат выгнул затёкшую спину и поправил пистолет в кобуре. – Но согласитесь, раньше сюда летали чаще.
Тяжело выдохнув, Майор протёр глаза, попутно разминая переносицу.
– Империя сильно выросла за последние сто лет. Систем сотни, а звездолётов, способных на межзвёздные перемещения, как было девять, так и осталось. Но это не значит, что Империи плевать на нас. Вы же не забыли? – Майор выдержал паузу. – Империя – всё для вас!
– А мы – всё для Империи! – единым криком ответили солдаты, несмотря на усталость.
– То-то же, – усмехнулся Майор. – Так что не вешать нос, уверен, когда-нибудь…
Панель управления вмиг замигала красным светом, а по станции пронёсся сигнал тревоги.
– Что происходит?! – Майор рефлекторно положил руку на кобуру пистолета, нагнувшись к сканеру.
– Майор, западная часть станции повреждена! Под удар попали арсенал и отсек жизнеобеспечения. Судя по всему, это метеоритный дождь!
– Передайте всем на станции немедленно закрыть гермошлемы скафандров. Отправьте группу инженеров и медиков в повреждённые отсеки и выдайте мне отчёт о состоянии ПКО1.
Решительный голос вышестоящего офицера слегка успокоил солдат. Все как один нажали кнопки на шее, после чего их головы закрыли стеклянные гермошлемы, что хранились за плечами.
«Находясь в космосе, всегда нужно быть готовым к разгерметизации», – напомнил себе Майор, осмотрев информацию о состоянии станции, пробегающей на внутренней стороне гермошлема.
Отчёты о пробоинах поступали в режиме реального времени, и, складывалось ощущение, что повреждения несут точечный характер.
«Странно, это слишком странно для обычного метеоритного дождя…»
– Почему не сработала система оповещения? – спросил Майор, не переставая проматывать взглядом отчёты. – Датчики должны были предупредить нас едва ли не за неделю.
– Если верить датчикам, то метеориты должны был пролететь в двух километрах от нас. Судя по всему, они изменили свою траекторию за несколько секунд до удара, система просто не успела рассчитать новый курс, – выпалил центральный солдат на одном дыхании.
– Невозможно…
– Майор, – обратился солдат со шрамом. – Инженеры докладывают, что чёртово ПКО выведено из строя. Это вторжение, не иначе.
«Я и без тебя это уже понял.»
Майор нахмурился, вытащив из кобуры реактивный пистолет2. Дойдя до двери, он отдал команду:
– Передайте всем постам: код красный, всем немедленно…
Договорить ему не дала мощная ударная волна, которая практически сбила его с ног, несмотря на магнитные ботинки. В один миг свет на станции выключился и вновь включился, но уже с перебоями.
