1. ПРОЛОГ
— Разумеется, у меня уже есть одна жена, — прочавкал князь Оэн, запихнул в рот целое куриное бедро и запил его молоком.
Меня чуть не вырвало.
— … Но вторая никогда не помешает.
— Разумеется, эйр Оэн, — с нездоровым восторгом отозвалась мачеха, бросая на меня строгий взгляд.
«Даже не думай выкинуть что-нибудь!» — было написано в ее глазах.
Но она зря переживала. «Кидать» я ничего не собиралась, а вот подпалить кого-нибудь, а если конкретнее - то одного мерзкого, жирного и старого демона, от которого воняло, как от трехсотлетнего немытого грифона - очень даже.
В этот раз мачеха превзошла саму себя!
«Удачно» выдать меня замуж за демона было ее навязчивой идеей. Одна беда - я была человеком, а потому согласиться жениться на мне мог только последний садист, старик или уродец. По крайней мере, так искренне считала графиня Лотбрэк, моя драгоценная и любимая мачеха, что б ей икалось!
Но ничего! Отвадила прошлых женихов, отважу и этого!
Я надела на лицо самую фальшивую улыбку и повернулась к князю.
— А что княгиня Оэн думает по поводу вашего желания снова жениться?
— Думает?! — князь аж крякнул. — Милочка моя, женщина не должна думать. Она должна радовать мужчину!
— Золотые слова! Золотые! — поддакнула мачеха, едва ли не начав ему аплодировать.
Терпи, Исабель. Терпи.
Я стиснула челюсти и сжала пальцы в кулаки, не давая заклинанию сорваться и превратить эйра Оэна в эйра-Оэна-под-хрустящей-корочкой.
— Но разве радость мужчины не в счастье женщины? А любую женщину, я уверена, могут сделать счастливой только занятия магией! — мило улыбаясь и хлопая глазами, проговорила я.
— Наша Исабель сегодня съела что-то не то, вот и несет всякую ерунду… — с нервным смехом пролепетала мачеха, попытаясь предотвратить катастрофу, но было уже поздно.
Князь Оэн покраснел, побледнел, весь надулся, подскочил со стула и вытер блестящее от жира лицо руками.
— Что за вздор ты несешь, глупая гусыня?! Графиня! Вы говорили, что ваша старшая дочь образцово воспитана! Образцово! И станет идеальной второй женой!
Довольно улыбнувшись, я подхватила бокал с соком и поднесла его к губам.
Проще простого.
— Ну-ну, умерьте пыл, эйр Оэн. Знаете же как бывает… Строптивых кобылок всегда интереснее укрощать.
Я подавилась.
Строптивых… Кобылок?!
Не сдержавшись, я зло посмотрела на мачеху, но та даже бровью не повела, зато князь Оэн призадумался и бросил на меня омерзительно-похотливый взгляд. Меня передернуло.
— Оставьте нас, графиня.
Секунда, и от нее и след простыл!
Я мрачно посмотрела на князя, а тот удовлетворенно - на меня, ощущая себя хозяином положения.
— Ну-ка, раздевайся, милочка, — велел он, почти пожирая меня глазами. — Покажи товар лицом. Я не буду платить за брак.
Каких же усилий мне стоило не влепить в его огромную харю смачный огненный шар! От злости и несправедливости, у меня чуть пар из ушей не пошел!
Почему я должна была выслушивать эту грязь?! Да, кто он был такой, чтобы говорить мне эти гадости?! Видят Высшие, меня довели!
— Пожалуйста, отвернитесь. Я никогда раньше не обнажалась перед мужчинами, — процедила я сквощь зубы, выдавливая из себя улыбку, которой предполагалось быть смущенной.
Эйр заворчал и зацокал языком, но все же соизволил повернуться спиной, проявляя чудеса воспитанности и милосердия! Надо же! Какая щедрость!
Больше я себя не сдерживалась. Пламя прошлось по венам, и я со всей силы пульнула огненное заклинание прямо в зад князя Оэна.
— Получите и распишитесь! Ну, как?! Хорошо товар?!
Демон взревел, схватился за пятую точку и подпрыгнул до самого потолка.
Комнату наполнил запах жженой плоти. Чудный аромат.
— Мерзавка! Гусыня! Дура! — визжал князь.
Я не смогла сдержать удовлетворенной ухмылки.
Он носился по всей комнате, пытаясь потушить пламя, но раздувал его лишь больше. На крики сбежались горничные, кто с ведрами, кто с тряпками. Они тщетно пытались вылить на него воду, но князь был на удивление проворен для своего возраста.
В наступившей суматохе никто не заметил моего ухода. Никто кроме одного человека.
Дверь в мою комнату распахнулась так резко, что почти слетела с петель, и на пороге возникла мачеха. Ее лицо все раскраснелось, как у вареного рака из закусочной неподалеку, волосы были всклочены, а пальцы - скрючены, будто лишь данное отцу обещание позаботится обо мне удерживало ее от того, чтобы не задушить меня сию же секунду.
— Исабель! Что ты, паршивка, сделала с задом князя Оэн?! — казалось бы, ее гнев уже достиг наивысшей точки, но когда она увидела в моих руках книгу, то аж вспыхнула. — Ну-ка положи эту ересь и больше не смей ее никогда брать! Люди не должны заниматься магией! Твоя цель - выйти замуж за демона, сколько раз тебе это повторять?!
Она кинулась ко мне, чтобы вырвать учебник, но я успела сотворить легкое заклинание левитации и отправила книгу к трехметровому потолку.
— А что могла с ним сделать обычная человечка? — усмехнулась я, не в силах скрыть своего торжества. — Он ведь сильный и могущественный демон, но даже не смог уклониться от простенького огненного заклинания.
Этот гад заслуживал не просто подожженного зада, вечность бы ему в огне гореть!