– Отпусти меня, я исполню три твоих желания!
– А я хочу четыре!
– Ну, сама виновата!
Бывают в жизни такие ситуации, когда кто-то свыше посылает тебе знаки, намеки, сигналы… Называйте это как хотите.
Решил от отчаяния устроиться на первую попавшуюся работу и поехать на собеседование – автобус сломался. Вызвал такси – свободных нет.
Вот и сегодня для Маргариты был такой день. Утро началось с огромного желания взять выходной и просто побыть дома, прогуляться по парку, сходить в магазин. Она работала библиотекарем и так как до сих пор была одинока, накопила много отгулов, оставаясь по вечерам.
Маргарита уже держала в руках телефон, чтобы позвонить, но, решив, что это очередная утренняя хандра, взяла себя в руки и начала собираться.
Когда приготовления были закончены, Маргарита, взяв кофе, села на диван. В это время ее кот решил прыгнуть на колени к хозяйке, чтобы получить порцию утренней нежности. Но, видимо, не рассчитал прыжок и сильно выпустил когти. Маргарита вскрикнула, дернула рукой и пролила кофе на платье. Быстро переодевшись, чтобы не опоздать на работу, она выскочила в подъезд.
На лестничной площадке ее задержала соседка. Ей было уже далеко за восемьдесят, и она частенько испытывала трудности при общении с бытовой техникой.
– Ты на работу? – спросила ее соседка. – Может зайдешь ко мне помочь с телевизором? Не могу переключить канал. Нажимаю кнопки и ничего.
– Да я уже опаздываю, – ответила ей Маргарита. – У вас, наверное, батарейки сели! Возьмите пульт и сходите с ним в магазин. Вам прямо там и поменяют их.
Выйдя из подъезда, Маргарита направилась на парковку к своему автомобилю. Оказалось, что кто-то припарковался прямо за ней, и выехать теперь она никак не сможет. Не дождавшись нерадивого хозяина, Маргарита поторопилась на автобусную остановку.
Автобус закрыл двери, не дождавшись ее и уехал по своему маршруту.
Наконец, прилично опоздав, она зашла в библиотеку, включила компьютер и устроилась поудобнее в своем кресле.
– Доброе утро!
В кабинет вошел пожилой мужчина маленького роста. На нем был потрепанный костюм, а в руках он держал увесистую папку. Это был директор библиотеки.
– Доброе утро, Сергей Иванович! – ответила Маргарита.
– Риточка, выручай! – с порога начал он. – Ты же знаешь, что у нас скоро капитальный ремонт начнется, а в подвале инвентаризацию некому сделать.
Он положил папку с бумагами на стол перед ней.
– Но мне же отчеты нужно сдать до конца недели! – воскликнула она.
– Отчеты я практикантам отдам делать, а вот в архив кого попало пустить не могу, – настаивал он. – Поможешь? В отпуск отпущу, когда захочешь, и даже чуть-чуть его увеличу.
Он заговорщически заулыбался, сказав это.
– Ну, – нехотя сказала она. – Я попробую, хоть там и прохладно.
– Ну вот и отлично! – радостно закончил разговор Сергей Иванович.
Допив свой утренний кофе и надев теплую кофту, которая на всякий случай лежала в шкафу, Маргарита отправилась в архив, расположившийся в подвале библиотеки. Она всегда чувствовала себя некомфортно, оставаясь здесь в одиночестве. Архивом это помещение называлось условно, на самом деле там хранилась всякая всячина: книги, переданные по обмену или в дар, совсем старые подшивки журналов, доступ к которым был только у сотрудников библиотеки.
Нужно было проверить все по списку и упаковать в коробки. Маргарита включила музыку в телефоне и принялась за скучное и монотонное занятие. Полка за полкой отправлялись в коробки. Коробки выстраивались стеной в коридоре подвала. Помещение архива постепенно освобождалось.
Наконец пришла очередь массивного и старого книжного шкафа, двери которого были закрыты на замок. Маргарите пришлось потрудиться, чтобы найти ключ и открыть его. Обед давно уже прошел. В маленьком окне, находящемся под самым потолком архива, было видно приближение вечера.
«Разберу этот шкаф и на сегодня все!» – подумала Маргарита.
Шкаф хоть и был закрытым, но книги и журналы, находящиеся внутри, были покрыты толстым слоем пыли. Маргарита невольно подумала о том, сколько же лет этот шкаф никто не открывал. Некоторые книги были настолько старыми, что приходилось выносить их на яркий свет, чтобы прочитать название на пожелтевших от времени страницах.
Взяв книгу с нижней полки и стерев с нее пыль, Маргарита увидела отлично сохранившийся кожаный переплет. Увесистый фолиант из черной кожи не имел названия и никаких опознавательных знаков снаружи. Она раскрыла ее. Бумага была очень толстой и плотной. Каждый лист был аккуратно оформлен: иллюстрации, текст на непонятном языке и нарисованная рамка. В верхнем углу иногда встречалось изображение нескольких капель.
В начале книги капель было мало, от одной до трех. В конце – уже больше десяти. Иногда они не помещались в одну строку.
Внутри книги не было библиотечного штампа. Маргарита перелистала всю книгу, но так ничего и не обнаружила. К ее удивлению, в конце книги она увидела несколько десятков страниц с изображениями мужчин и женщин. Люди на портретах были разных национальностей, кто-то одет по-современному, а кто-то как будто сошел со страниц учебника истории. Но кем бы они ни были, всех их объединяло одно – у всех было грустное, даже обреченное выражение лица.
